Origine et histoire de l'Hôtel au 1 rue des Foissants
L’hôtel de Fenasse, ou Maison romane, est un édifice emblématique de la deuxième moitié du XIIe siècle, situé à l’angle de la rue des Foissants et de la rue Saint-Étienne à Albi, dans le Tarn. Ce bâtiment illustre la richesse architecturale romane de la région, avec une structure mêlant pierre calcaire et brique, typique des remaniements des XIIe et XVe siècles. Ses façades alternent arceaux et éléments classiques, tandis que des chapiteaux sculptés et une tourelle gothique hexagonale du XVe siècle, visible depuis la place du marché couvert, témoignent de son évolution architecturale. Le rez-de-chaussée, aujourd’hui dédié au commerce, conservait à l’origine des espaces probablement destinés à des boutiques indépendantes.
La famille Fenasse, puissante dynastie de marchands et financiers albigeois, posséda cet hôtel jusqu’au XIVe siècle, avant d’en être dépossédée pour cause de catharisme. Le bâtiment devint ensuite la propriété de familles influentes, dont celle de l’évêque Béraud de Fargues, puis des vicomtes d’Albi et d’un sénéchal de Toulouse, avant d’être acquis en 1791 par le négociant Étienne Lacombe. Les façades et toitures, marquées par des vestiges romans comme des arcs en plein cintre et des sculptures d’animaux monstrueux, furent inscrites aux monuments historiques en 1971. L’édifice se distingue par son appareil de pierre appareillée, rare à Albi où domine la brique, et par des éléments décoratifs proches de ceux des églises Saint-Salvi et Saint-Michel de Lescure.
La porte médiévale, sur la rue des Foissants, conserve des impostes et un piédroit d’origine, tandis que la façade nord, rue Saint-Étienne, présente deux grandes arcades et une porte en arc plein cintre au rez-de-chaussée. À l’étage, une baie romane ornée de 17 têtes grimaçantes et une voussure en boudin rappellent l’opulence de la demeure. La tourelle gothique, ajoutée au XVe siècle dans la cour, permet l’accès aux étages et symbolise les transformations tardives du bâtiment. Des pans de bois et des reprises en brique, visibles sur les élévations, attestent des adaptations successives, notamment après un affaissement partiel de la façade.
L’histoire de cet hôtel est étroitement liée à l’essor économique et politique d’Albi au Moyen Âge. Guillaume Fenasse, marchand richissime au XIIIe siècle, y menait des opérations de crédit dominantes avant que sa famille ne soit condamnée pour hérésie vers 1300. La demeure, mentionnée dans le compoix de 1343 sous le nom de « Foissenx », servit aussi de résidence seigneuriale aux vicomtes d’Albi et abritait des espaces commerciaux au rez-de-chaussée, typiques des palais urbains médiévaux. Les archives municipales révèlent qu’au XVIIIe siècle, elle comptait une cave, trois étages, un puits, une écurie et une terrasse, reflétant son statut de résidence aristocratique puis bourgeoise.
Les analyses stylistiques des vestiges, comme les moulures en tore ou les bases de colonnes similaires à celles de l’église Saint-Salvi (vers 1100), suggèrent une construction précoce dans le XIIe siècle. Le décor sculpté, incluant des têtes animales grimaçantes, évoque celui du portail de l’église Saint-Michel de Lescure ou du pavillon d’Adélaïde à Burlats, datés du milieu du XIIe siècle. Ces éléments confirment l’importance de la demeure, conçue pour afficher le prestige de ses propriétaires. L’accès principal, rue Saint-Étienne, était marqué par une porte à arc en plein cintre à deux rouleaux, tandis qu’une entrée secondaire, rue des Foissants, menait à une cour intérieure avec un escalier menant aux étages.
Aujourd’hui, l’hôtel de Fenasse se distingue par son mélange de styles romans et gothiques, visible dans ses façades sur rue et sa tourelle hexagonale. Son inscription aux monuments historiques en 1971 a permis de préserver ses éléments les plus remarquables, comme les chapiteaux sculptés, les arcs cintrés et les pans de bois partiels. Bien que partiellement masqués par des enduits modernes, ces vestiges offrent un témoignage rare de l’architecture civile albigeoise médiévale, entre influence romane méridionale et adaptations gothiques tardives. La maison reste un exemple significatif du patrimoine occitan, lié à l’histoire des familles marchandes et ecclésiastiques qui ont marqué Albi.
