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Origine et histoire

L’hôtel Carlton de Cannes, inauguré en 1911 sur le boulevard de la Croisette, est un symbole du luxe balnéaire de la Belle Époque. Financé en partie par le Grand-duc Michel Mikhaïlovitch de Russie, exilé pour son mariage controversé avec Sophie de Merenberg, il remplace un premier établissement modeste ouvert en 1834. Les architectes Charles Dalmas (Nice) et Marcellin Mayère (Cannes) conçoivent un palais néo-classique en deux phases (1909–1910 et 1912–1913), avec une façade en pierre artificielle, des dômes d’ardoise, et un décor moulé en ciment. L’hôtel, agrandi par Casimir Reynaud, double sa taille avec une seconde tour et devient un lieu phare de la Côte d’Azur.

Pendant la Première Guerre mondiale, le Carlton est partiellement transformé en hôpital, puis retrouve sa vocation hôtelière dans les années 1920. Lié au Festival de Cannes depuis 1946, il accueille stars et personnalités, tout en traversant des épisodes marquants : vol spectaculaire de bijoux en 2013 (103 millions d’euros), rachats successifs par des investisseurs étrangers (libanais en 2011, qatari en 2014). Classé 5 étoiles en 2009 et protégé comme monument historique depuis 1984, il incarne l’âge d’or du tourisme rivierain.

L’architecture du Carlton mêle influences néo-classiques et Art Nouveau, avec des façades ornées de balcons sculptés, des gypseries intérieures, et un porche inspiré du Capitole de Michel-Ange. Le bâtiment, en forme de U, abrite aujourd’hui 355 chambres, une plage privée, et des espaces rénovés en 2023 (budget de 300 millions d’euros) par l’architecte Tristan Auer. Son histoire cinématographique, de La Main au collet (Hitchcock, 1954) à Anthony Zimmer (2005), renforce son statut d’icône culturelle.

Propriété du groupe Katara Hospitality et géré par InterContinental, le Carlton a reçu des distinctions récentes : top 1000 des hôtels mondiaux (Guide Michelin 2025) et 5 étoiles Forbes. Son jardin intérieur de 2 000 m2, sa piscine à débordement, et son spa complètent une offre haut de gamme. Malgré les aléas (réquisitions militaires, pandémie de Covid-19), l’hôtel reste un témoin du faste cannois, entre patrimoine architectural et modernité.

L’étymologie du nom Carlton remonte à l’ancien anglais ceorl-tun (« domaine de l’homme libre »), un contraste ironique avec son public aristocratique. Inscrit à l’inventaire général du patrimoine balnéaire et labellisé « Patrimoine du XXe siècle », le Carlton illustre l’évolution de Cannes, d’une station balnéaire discrète au XIXe siècle à une capitale mondiale du luxe et des festivals.

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