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Origine et histoire

L'hôtel d'Aux, aujourd'hui appelé hôtel du 11e Corps d'Armée, est un hôtel particulier de style néo-classique construit à la fin du XVIIIe siècle à Nantes. Situé à l'angle de la place Maréchal-Foch et de la rue Tournefort, il a été conçu par l'architecte Jean-Baptiste Ceineray entre 1771 et 1774 pour René Louis d'Aux, un Créole blanc propriétaire d'esclaves et de plantations à Saint-Domingue. Ce projet s'inscrivait dans un plan d'urbanisme visant à transformer le secteur nord-est de la cathédrale, incluant la destruction des remparts du XVe siècle et la création de la place d'Armes.

L'hôtel d'Aux devait initialement faire partie d'un ensemble architectural symétrique autour de la place d'Armes, incluant un bâtiment jumeau jamais construit. Après la Révolution, il a abrité les préfets de la Loire-Inférieure entre 1800 et 1828, accueillant notamment Napoléon Ier et Joséphine de Beauharnais en 1808. Au XIXe siècle, il a été acquis par l'État pour le ministère des Armées, puis transformé à plusieurs reprises. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi de quartier général à la Feldkommandantur allemande dirigée par Karl Hotz, assassiné en 1941 par des résistants.

L'architecture de l'hôtel, en granit et tuffeau avec un toit d'ardoise, reflète les critères néo-classiques. Sa façade principale, orientée au sud, présente un avant-corps surmonté d'un fronton triangulaire décoré de deux « hommes sauvages » encadrant un écusson. Ce fronton, inhabituel à Nantes pour l'époque, et les chapiteaux corinthiens en font un exemple remarquable du style de Ceineray. À l'intérieur, la cage d'escalier d'honneur, le grand salon du XVIIIe siècle avec ses boiseries et décors peints inspirés de François Boucher, ainsi que des cheminées en marbre blanc du XVIIIe siècle, sont des éléments protégés depuis l'inscription du monument aux monuments historiques en 2012.

En 2019, des travaux ont révélé un tunnel souterrain datant de la Seconde Guerre mondiale, reliant l'hôtel d'Aux au tunnel Saint-Félix. Ce passage, connu des historiens locaux, aurait permis aux Allemands d'évacuer discrètement le bâtiment en cas d'urgence. Après le départ de l'armée française en 2011, l'hôtel a été transformé en résidence privée, marquant une nouvelle étape dans son histoire.

L'hôtel d'Aux illustre à la fois l'ambition urbanistique de Nantes au XVIIIe siècle et les bouleversements historiques qu'a connus la ville, de la Révolution à la Seconde Guerre mondiale. Son architecture et son histoire en font un témoignage précieux du patrimoine nantais.

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