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Origine et histoire de l'Hôtel d'Espagnet

L’hôtel d’Espagnet, ou hôtel Maurel de Pontevès, est un hôtel particulier édifié au milieu du XVIIe siècle sur le Cours Mirabeau à Aix-en-Provence. Commandé par Pierre Maurel, un riche commerçant de draps anobli en 1639, il symbolise la transition entre le maniérisme tardif et le baroque naissant. Sa façade se distingue par deux atlantes soutenant le balcon, œuvres de Jacques Fossé, tandis que l’arrière abrite un jardin orné de fontaines. Classé monument historique en 1990, il illustre l’architecture civile aixoise du Grand Siècle.

Pierre Maurel, devenu maître des courriers des postes puis intendant des finances du roi, épouse Diane de Pontevès en 1645 et lance la construction entre 1647 et 1651. Les architectes Jean Lombard et Pierre Pavillon dirigent le chantier, tandis que Jean Daret et Jacques Fossé conçoivent les décors intérieurs et extérieurs. Surnommé « l’hôtel du Crésus de Provence » en référence à la fortune de son commanditaire, le bâtiment incarne le faste des élites aixoises sous Louis XIV. Réquisitionné par l’armée allemande en 1942, il abrite aujourd’hui le tribunal de commerce d’Aix-en-Provence.

L’hôtel se situe dans le quartier Mazarin, extension urbaine du XVIIe siècle voulue par l’aristocratie robine. Son classement en 1990 inclut le jardin, les murs de clôture et la fontaine, soulignant la cohérence de l’ensemble. Propriété communale depuis 1951, il témoigne à la fois des ambitions sociales de ses premiers occupants et des réutilisations contemporaines du patrimoine. Les atlantes de la façade, attribués à Fossé, restent l’un des éléments les plus emblématiques de l’édifice.

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