Origine et histoire de l'Hôtel d'Espagnet
L'hôtel Maurel de Pontevès, aussi appelé hôtel d'Espagnet, est un hôtel particulier situé sur le Cours Mirabeau à Aix-en-Provence. Son commanditaire, Pierre Maurel, commerçant drapier devenu maître des courriers des postes en la Généralité de Provence, acquit ensuite une charge anoblissante de conseiller à la Cour des Comptes puis devint intendant des finances du roi. Après son anoblissement en 1639 et son mariage avec Diane de Pontevès en 1645, il fit édifier la demeure. Les architectes Jean Lombard et Pierre Pavillon entreprirent les travaux, commencés en 1647 et achevés en 1651, tandis que Jean Daret et Jacques Fossé furent chargés du décor ; on doit à ce dernier les deux atlantes qui soutiennent le balcon de la façade. Il est parfois présenté comme le plus ancien hôtel particulier construit sur le Cours Mirabeau et dans le nouveau quartier Mazarin. Surnommé localement "l'hôtel du Crésus de Provence", il rappelle la fortune et la carrière prestigieuse de son premier propriétaire. Réquisitionné en 1942 par des troupes allemandes, le bâtiment abrite aujourd'hui le tribunal de commerce et appartient à la commune d'Aix-en-Provence depuis 1951. Sur le plan architectural, l'hôtel marque une transition entre le maniérisme et l'ère baroque ; sa façade est notamment reconnaissable aux atlantes qui soutiennent le balcon de l'étage noble. À l'arrière, un jardin agrémenté de fontaines complète l'ensemble. L'hôtel, ainsi que le jardin, les murs de clôture, le portail et la fontaine, est classé monument historique par arrêté du 8 février 1990. Des notices et ressources documentaires sont disponibles dans la base Mérimée et sur divers portails consacrés à la Provence, à Aix-en-Provence, à l'architecture et aux monuments historiques.
