Origine et histoire de l'Hôtel de Balincourt
L’Hôtel de Balincourt est un édifice civil emblématique de Nîmes, situé au 29 rue des Lombards, à l’angle du boulevard Gambetta. Bien que son nom évoque un hôtel particulier du XVIIIe siècle, ses origines remontent aux XIIIe et XIVe siècles, comme en témoignent des éléments architecturaux tels qu’une fenêtre géminée médiévale. Le bâtiment a subi des transformations majeures au XVIIIe siècle, période à laquelle il a acquis son portail d’entrée caractéristique, orné de pilastres rainurés, de guirlandes et d’un cartouche central. Ce portail, élément le plus remarquable de l’édifice, est représentatif du style classique de l’époque, avec des consoles cannelées et des ailerons en volutes plates aux angles supérieurs.
La terrasse de l’hôtel, aujourd’hui visible, résulte d’un abaissement du niveau du boulevard Gambetta, modifiant ainsi son accès et son apparence extérieure. L’édifice est associé à l’histoire de la prévôté de Nîmes, notamment à travers la figure de Guiran, prévôt dont l’hôtel aurait été adapté au fil des siècles. Les traces des constructions successives, bien que partiellement effacées, révèlent une occupation continue du site depuis au moins 1480, date à laquelle le propriétaire de la maison d’angle est mentionné pour la première fois.
Classé monument historique en 1964, l’Hôtel de Balincourt est protégé pour son portail sur rue, incluant les vantaux, qui constitue un exemple notable de l’art architectural nîmois du XVIIIe siècle. Les sources historiques, comme les guides bleus de 1988 et les travaux de Pierre Blanchard, soulignent son importance patrimoniale, bien que certaines études, comme celle de Blanchard sur les vieux hôtels de Nîmes, n’aient pas été consultées en détail. Son inscription à l’inventaire des monuments historiques en fait un témoignage précieux de l’évolution urbaine et architecturale de Nîmes, entre héritage médiéval et embellissements classiques.
Le contexte historique de Nîmes aux XIIIe-XIVe siècles était marqué par une activité économique dynamique, centrée sur le commerce et l’artisanat, notamment textile. Les édifices comme l’Hôtel de Balincourt, initialement construits comme maisons urbaines, reflétaient le statut social de leurs propriétaires, souvent liés à l’administration locale ou aux activités marchandes. Au XVIIIe siècle, Nîmes, alors en pleine expansion, voyait ses élites investir dans la rénovation de leurs demeures, intégrant des éléments classiques pour afficher leur prestige. L’Hôtel de Balincourt illustre ainsi cette transition entre une fonction médiévale utilitaire et une vocation plus représentative à l’époque moderne.
