Origine et histoire de l'Hôtel de Châteaurenard
L’hôtel de Châteaurenard est un hôtel particulier situé au cœur du bourg Saint-Sauveur à Aix-en-Provence, à l’angle des rues des Brémondis et Gaston-de-Saporta. Construit vers 1650 par l’architecte Pierre Pavillon, il est connu pour sa cage d’escalier ornée d’un trompe-l’œil réalisé en 1654 par le peintre Jean Daret. Ce décor, représentant Pallas Athéna et les allégories des arts libéraux, impressionna Louis XIV lors de son séjour en 1660, conduisant le roi à inviter Daret à travailler au château de Vincennes.
Le monument est lié à l’histoire politique provençale : en 1660, le baron Jean-François d'Aimar-d'Albi, propriétaire et conseiller au parlement, y accueillit Louis XIV, alors âgé de 21 ans, pendant près de deux mois. Le roi y résida lors de son voyage en Provence, entrecoupé de déplacements à Toulon, Marseille et Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Un pont en bois fut même construit pour relier l’hôtel à l’archevêché, facilitant ses déplacements à couvert.
En 1727, l’hôtel passa par alliance à la famille Thomassin, lorsque Sexte-Gabrielle d'Aimar épousa Jean-Louis-Gabriel de Thomassin, marquis de Saint-Paul et président au parlement. L’ensemble — hôtel, cour, fontaine et mur de clôture — fut classé monument historique le 10 avril 1990. Aujourd’hui, il abrite le bureau d’information culturelle de la ville d’Aix-en-Provence.
Le trompe-l’œil de Jean Daret, chef-d’œuvre baroque, symbolise la rencontre entre les arts et le pouvoir. Pallas Athéna, déesse de la sagesse, y survole des allégories comme la grammaire, la rhétorique, ou la musique, tandis qu’un phylactère porte la devise Virtus immortalis. Cette œuvre valût à Daret le titre de Peintre du Roi, marquant l’apogée de sa carrière aixoise avant son départ pour la cour.
L’hôtel voisin, l’hôtel de Grimaldi-Régusse (dit Boyer de Fonscolombe), fut temporairement relié à Châteaurenard pour loger la suite royale. Ce voisinage illustre l’importance du quartier Saint-Sauveur, cœur politique et aristocratique d’Aix au XVIIe siècle, où se concentraient les résidences des parlementaires et des familles influentes de Provence.
