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Origine et histoire de l'Hôtel de Cheusses

L’hôtel de Cheusses, situé à Rochefort en Charente-Maritime, est un hôtel particulier construit principalement au XVIIe siècle. De forme classique en « U », il se compose d’une cour et d’un jardin à la française, aujourd’hui disparu. Son nom provient de Jacques Henri de Cheusses, dernier seigneur de Rochefort, qui en acheva la construction. Antérieur à la fondation de l’arsenal de Rochefort en 1666, il servit de modèle pour le plan orthonormé de la ville et incarna le pouvoir militaire et maritime en tant que siège des commandants de la Marine.

La construction débute à la fin du XVIe siècle sous l’impulsion de Gédéon de Lauzeré, fils d’Adrien de Lauzeré, premier propriétaire des terres achetées à Henri IV en 1594. Le corps principal est érigé vers 1650, complété entre 1670 et 1672 par une aile Sud, donnant au bâtiment sa forme définitive. Entre 1690 et 1927, l’hôtel abrite les commandants de la Marine, chefs militaires de l’arsenal, avant de devenir un musée naval en 1936, puis le musée national de la Marine en 1978.

Au XVIIIe siècle, l’hôtel subit d’importantes rénovations : l’aile Sud est reconstruite en 1744, l’aile Nord restaurée en 1751 avec l’ajout d’un cadran solaire, et un portail néo-classique flanqué de guérites est érigé entre 1749 et 1775. Les boiseries intérieures, dessinées par Onésime Augias et approuvées en 1771-1775, sont parmi les plus anciennes de Rochefort. Classé monument historique en 1932, le bâtiment a aussi servi de siège à la sécurité navale (1951-1959) avant sa reconversion muséale définitive.

L’hôtel de Cheusses se distingue par son rôle central dans l’histoire navale française. Il fut le logement des intendants de la Marine, puis des préfets maritimes, et offrait une vue stratégique sur l’arsenal et le fleuve Charente. Son architecture reflète les évolutions stylistiques, du classicisme au néo-classicisme, tandis que son jardin à la française, disparu en 1830, témoignait de son prestige. Aujourd’hui, il abrite des collections maritimes et des boiseries néoclassiques uniques, symboles de son passé fastueux.

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