Origine et histoire de l'Hôtel de Fontfreyde
L'hôtel de Fontfreyde, situé rue des Gras à Clermont-Ferrand, est un monument emblématique datant partiellement du XVIe siècle. Classé en 1912, il illustre l'architecture Renaissance avec ses façades ornées de pilastres doriques, ioniques et corinthiens, et son escalier en vis surmonté d'une tourelle. Ses origines remontent à la fin du Moyen Âge, comme le confirment des fouilles archéologiques ayant révélé des vestiges antiques (Ier-IIe siècles) et médiévaux (XIIIe siècle).
L'édifice fut reconstruit au XVIe siècle par Gabriel de Fontfreyde, marchand clermontois, qui y apposa ses armes et celles de son épouse, Gabrielle Gayte. Son fils, Jean de Fontfreyde, élargit l'escalier et modernisa la charpente après 1578. L'hôtel passa ensuite entre les mains de familles comme les Dumas de Labro ou les Rongier, avant d'être acquis par la Ville en 1912. Transformé en musée d'Histoire et d'Art local (1921-1989), il devint un centre photographique en 2010, dédié à la création contemporaine et aux résidences d'artistes.
L'hôtel de Fontfreyde se distingue par son plan médiéval, avec des corps de logis sur rue et des galeries sur cour. La façade sur la rue des Gras conserve une porte d'entrée Renaissance aux lignes pures, tandis que la cour intérieure présente des galeries superposées aux ordres antiques. Les modifications des XVIIe et XVIIIe siècles, comme les transformations des étages par les Dumas, n'ont pas altéré son caractère Renaissance. Des restaurations au XXe siècle, menées par Gabriel Ruprich-Robert et Louis Jarrier, ont préservé son authenticité tout en l'adaptant à ses nouvelles fonctions culturelles.
Depuis 2010, le centre photographique propose des expositions temporaires (3 à 4 par an), mêlant artistes confirmés et émergents, ainsi que des résidences photographiques depuis 2004. Ces dernières, centrées sur des regards contemporains sur Clermont-Ferrand, ont accueilli des photographes comme Charles Fréger (2004), Marion Poussier (2018) ou Stéphanie Lacombe (2022). Le lieu édite également des catalogues et organise des rencontres pour ancrer la photographie dans le paysage culturel local.
Les fouilles de 2001 ont révélé que l'hôtel occupait un site habité depuis l'Antiquité, avec des niveaux d'occupation des Ier-IIe siècles à 0,80 m sous le sol actuel. Au XIIIe siècle, une cave semi-enterrée y existait, devenue souterraine après l'exhaussement de la rue des Gras au XVe siècle. Ces découvertes confirment que le quartier, flanc ouest de la butte de Clermont, était un cœur médiéval actif, bordé par des axes majeurs comme la rue des Gras, dont les gradins furent détruits en 1796.
