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Origen e historia

El hotel Gassion fue construido entre 1867 y 1872 en Pau por el arquitecto Jean Marcelin Sylvestre Dumoulu para empresario Jean Lafourcade-Camarau, enriquecido en Brasil. Este palacio de 8 plantas, equipado con un ascensor hidráulico y una turbina hidroeléctrica, fue diseñado para dar cabida a una clientela extranjera apasionada por el clima belaruso. Su plan asimétrico se inspiró en el castillo de Henry IV, con un patio interior, establos, y un casino de piso noble, sala de baile y salas de juegos.

El proyecto costó dos millones de francos de oro y atrajo personalidades como el rey Alfonso XIII de España o la princesa rusa Kougouchef. Después de la muerte de Lafourcade en 1880 y una quiebra, el hotel fue comprado por la familia Loubet, que confió su gestión a los Meillons (1886-1928). Este último hizo necesario para la alta sociedad, antes de convertirse en un condominio en la década de 1930, víctima de la crisis económica.

El hotel, ahora dividido en 55 apartamentos, conserva elementos notables como las decoraciones de los salones del Círculo Inglés, inscritos en los Monumentos Históricos en 1988. Su fachada neoclásica, con balcones calvos y torres octogonales, ofrece impresionantes vistas de los Pirineos. El edificio simboliza la Edad Dorada de Pau, luego apodado "Ciudad de Inglés" y luego "Ciudad Americana" por su atracción turística.

El sitio se eleva en la ubicación de una antigua mansión del siglo XVII, transformada en una prisión departamental después de la Revolución. Lafourcade adquirió este terreno estratégico entre el Château de Pau y la iglesia de Saint-Martin, marcando la transición del uso de la prisión a un ambicioso proyecto hotelero. La arquitectura incorporó innovaciones técnicas (electricidad, teléfono) raras por el momento.

Los salones del Círculo Inglés, los únicos espacios preservados, ilustran la fascia original con sus paneles, pilastras y techos de suelo. Los medallones pintados y arcades enmarcados por esculturas femeninas dan testimonio de una decoración ecléctica, mezclando el clasicismo y la exuberancia Belle Époque. En el exterior, organizado alrededor de un patio de doble acceso, refleja una jerarquía social entre clientes y personal.

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