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Origine e storia

L'hotel Gassion fu costruito tra il 1867 e il 1872 a Pau dall'architetto Jean Marcelin Sylvestre Dumoulu per l'uomo d'affari Jean Lafourcade-Camarau, arricchito in Brasile. Questo palazzo di 8 piani, dotato di ascensore idraulico e una turbina idro, è stato progettato per ospitare una clientela straniera ricca attratta dal clima bielorusso. Il suo piano asimmetrico è stato ispirato dal Castello di Enrico IV, con un cortile interno, stalle, e un nobile piano di alloggiamento casinò, sala da ballo e sale giochi.

Il progetto costò due milioni di franchi d'oro e attrasse personalità come il re Alphonse XIII di Spagna o la principessa russa Kougouchef. Dopo la morte di Lafourcade nel 1880 e un fallimento, l'hotel fu acquistato dalla famiglia Loubet, che affidò la sua gestione ai Meillons (1886-1928). Quest'ultimo lo rese un must per l'alta società, prima di essere convertito in un condominio negli anni '30, vittima della crisi economica.

L'hotel, ora diviso in 55 appartamenti, conserva elementi notevoli come le decorazioni dei saloni del Circolo Inglese, iscritti nei Monumenti Storici nel 1988. La sua facciata neoclassica, con balconi balaustra e torri ottagonali, offre una vista mozzafiato sui Pirenei. L'edificio simboleggia l'età d'oro di Pau, poi soprannominato "città inglese" e poi "città americana" per la sua attrazione turistica.

Il sito sorge sulla posizione di un antico palazzo del XVII secolo, trasformato in una prigione dipartimentale dopo la Rivoluzione. Lafourcade acquisì questo terreno strategico tra lo Château de Pau e la chiesa di Saint-Martin, segnando il passaggio dall'uso della prigione ad un ambizioso progetto alberghiero. Architettura incorporata innovazioni tecniche (elettricità, telefono) rare per il tempo.

I soggiorni del Circolo Inglese, gli unici spazi conservati, illustrano la fascia originale con i loro pannelli, pilastri e soffitti a terra. I medaglioni e i portici dipinti incorniciati da sculture femminili testimoniano un arredamento eclettico, fondendo il classicismo e l'esuberanza Belle Époque. All'esterno, organizzato intorno a un cortile a doppio accesso, riflette una gerarchia sociale tra clienti e personale.

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