Origine et histoire
L'Hôtel de Hausen abrite le Musée des Cordeliers, musée municipal de Saint-Jean-d'Angély (Charente-Maritime) labellisé « musée de France ». Il présente l'autochenille dite « Le Croissant d'Argent », construite par Citroën pour la première traversée du Sahara en 1922. Le musée organise chaque année une exposition temporaire et un programme d'animations ; l'entrée est gratuite depuis 2010.
En 1923 fut créée la Société d'archéologie de Saint-Jean-d'Angély et de sa région, association loi de 1901 chargée d'étudier et de sauvegarder les monuments locaux et de constituer un musée pour les objets ne pouvant rester in situ. En 1935, le musée associatif Arthur Bonnet s'installa dans l'ancien hôtel particulier d'Hausen, au carrefour de la rue Valentin et de la rue de Verdun. L'hôtel est inscrit aux monuments historiques par arrêté du 13 février 1942 pour sa façade et sa toiture. On y présenta des collections données par les membres de la société : vestiges architecturaux et sculptures, trouvailles archéologiques régionales, beaux-arts, arts décoratifs, arts religieux, arts et traditions populaires, une importante collection numismatique et une collection d'armes. La société accueillit aussi des dons et legs faits à la ville, notamment en lien avec les Expéditions Citroën et les arts décoratifs.
En 1997 la société et la ville conclurent un accord pour créer un nouveau musée. Le Musée des Cordeliers vit le jour en 2003 et reçut l'appellation « Musée de France ». Il fut inauguré après la restructuration complète de l'ancien hôtel-résidence des sous-préfets, édifié dans la seconde moitié du XIXe siècle et par la suite converti en école. Le bâtiment, construit sur l'emplacement de l'ancien couvent médiéval des Cordeliers, reprend le nom du lieu.
Le circuit permanent s'étend sur trois niveaux organisés en salles-plateaux autour d'un escalier central ouvert sur chaque espace. Un espace ethnographique consacré aux Expéditions Citroën en Afrique et en Asie (1922-1932) est présenté grâce aux dons de Louis Audouin-Dubreuil et Maurice Penaud. Le musée expose aussi des œuvres liées à l'histoire de la ville, issues d'acquisitions ciblées et d'un dépôt de la Société d'archéologie.
Au rez-de-chaussée, la collection consacrée aux Expéditions Citroën présente la Première Traversée du Sahara (Touggourt–Tombouctou, 1922-1923) et l'Expédition Centre-Afrique dite « Croisière Noire » (Colomb-Béchar–Tananarive, 1924-1925), complétée par des pièces liées à la « Croisière Jaune » (1931-1932). Elle rassemble cartes, albums de photographies, carnets de route annotés et objets ethnographiques collectés sur place, mis en valeur par neuf panneaux explicatifs et un panneau panoramique d'environ onze mètres racontant le récit des voyages et les rencontres. Une vitrine-table suspendue expose les objets rapportés des expéditions. Le parcours présente également l'autochenille « Le Croissant d'Argent », classée parmi les Monuments historiques et l'un des deux derniers véhicules ayant effectué la première traversée du Sahara en automobile, puis se termine par une reconstitution de case d'inspiration africaine où sont accrochés des dessins d'Alexandre Iacovleff.
Aux étages, la présentation, de type musée des Beaux-Arts, regroupe un ensemble de statues religieuses en pierre et en bois polychrome du XIIIe au XVIIIe siècle, un panorama de l'évolution des styles de mobilier saintongeais et français du XVIIe au XIXe siècle complété par des arts décoratifs des mêmes époques, ainsi qu'une section d'armes blanches et à feu européennes du XVIIe au début du XIXe siècle. Parmi les pièces exposées figure la gravure « La Ganza » dessinée par Iacovleff lors de l'expédition Centre-Afrique (1924-1925).
