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Origine et histoire de l'Hôtel de l'ancienne douane

L’hôtel de l’ancienne douane, aussi appelé hôtel Épron de la Horie, est un monument emblématique de Cherbourg-en-Cotentin, construit en 1781 par Jacques Martin Maurice, entrepreneur enrichi grâce aux travaux de la digue du port. Ce bâtiment en schiste et briques rouges, situé à l’angle de la rue du Val-de-Saire et du quai Lawton-Collins, incarne l’architecture civile du XVIIIe siècle dans un contexte portuaire en pleine expansion.

Initialement propriété de Jacques Martin Maurice jusqu’en 1802, l’hôtel passe entre les mains de plusieurs figures marquantes : l’armateur Pierre-François Richer, puis Louis-Jacques Épron de la Horie, officier de marine qui le loue à des négociants locaux comme François Cousin-Despréaux. Ce dernier en devient propriétaire en 1827, avant que le bâtiment ne soit acquis par Victor-Eugène Liais, un riche négociant en armement, dont la succession au XIXe siècle fut la plus élevée de Cherbourg.

Au XIXe siècle, l’hôtel change plusieurs fois de mains au sein de la famille Liais et de leurs alliés, comme le docteur Frédérique-Auguste Guiffart. Au XXe siècle, il est loué à l’administration des Douanes (1921), puis racheté par la Chambre de commerce avant d’abriter la Caisse d’Épargne (1978-2020). Depuis 2020, son rez-de-chaussée accueille une étude notariale, tandis que les étages conservent des appartements privés.

Classé monument historique en 1965, l’hôtel se distingue par ses grandes baies alignées sur deux étages et son bandeau caractéristique, le « nez de plancher ». Son histoire reflète les mutations économiques de Cherbourg, des activités portuaires du XVIIIe siècle aux usages administratifs et bancaires contemporains.

Les sources historiques, comme les travaux de l’historien Bruno Centorame, soulignent son rôle dans la vie locale, depuis son usage comme caserne des Suisses ou hôpital auxiliaire jusqu’à son intégration dans le paysage urbain actuel. Son architecture et ses occupants successifs en font un témoin privilégié de l’histoire maritime et sociale de la Normandie.

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