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Origine et histoire

L’Hôtel de la Bourse de La Rochelle fut construit au XVIIIe siècle pour remplacer un précédent édifice détruit par un incendie en 1716. Ce bâtiment, conçu par l’architecte Matthieu Hue, devait regrouper la bourse, la juridiction consulaire et la chambre de commerce, reflétant l’importance économique de la ville portuaire. Les travaux, menés par les entrepreneurs Jean et Henri Tourneur, s’échelonnèrent de 1764 à 1766, avec des aménagements intérieurs et une chapelle ajoutée cette dernière année. La façade sur cour fut ornée de sculptures en haut et bas-reliefs par Levasseur, tandis que le menuisier Pierre Chevalier réalisa la porte en bois de la rue du Palais.

Le monument, inscrit aux monuments historiques en 1929, illustre l’architecture classique de l’époque. Son plan rectangulaire inclut une cour centrale avec un portique à jour reliant deux ailes, ainsi qu’une façade sur la rue du Palais marquée par cinq arcades et un étage noble aux fenêtres à crossettes. À l’intérieur, la grande salle, décorée de pilastres ioniques et de paysages allégoriques, témoigne du faste destiné à impressionner les négociants et marchands. Le bâtiment conserve aujourd’hui sa fonction judiciaire, abritant le tribunal de commerce de La Rochelle.

Avant sa construction, la bourse se tenait en plein air, au canton des Flamands, un espace public dédié aux échanges commerciaux. L’incendie de 1716, qui ravagea la juridiction consulaire construite par l’architecte Denis, accéléra le projet d’un édifice unifié. Bien que discuté dès 1743, ce n’est qu’en 1760 que les plans de Hue furent adoptés, marquant le début d’un chantier ambitieux. Un nouveau devis, dressé par Henri Tourneur en 1784, permit d’achever la colonnade et les derniers aménagements entre 1784 et 1786, consolidant ainsi le rôle central de l’Hôtel dans la vie économique rochelaise.

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