Origine et histoire
L’Hôtel de la Caisse d’Épargne de Nevers, construit au 1er quart du XXe siècle, s’inscrit dans un projet ambitieux lancé en 1912 par Frédéric Blandin, président du conseil d’administration. L’édifice, de style néo-gothique, est érigé à l’angle de la place Carnot et de la rue Saint-Martin, avec une tourelle d’escalier marquante. Ses toits élancés rappellent volontairement la silhouette du palais ducal voisin, tandis que ses façades, richement ornées de baies, pignons et lucarnes, abritent des sculptures allégoriques signées Alix Marquet. Ces dernières illustrent les vertus de l’épargne (comme Le Travail) et les vices de la prodigalité (ex. : L’Avarice), à travers des figures humaines et animales chimériques.
La construction, confiée à l’architecte nivernais Auguste Palet, débute en 1914 mais est interrompue par la Première Guerre mondiale. L’inauguration n’a lieu qu’en 1921, bien que les travaux ne soient pas entièrement achevés. Le programme iconographique, conçu par Blandin et réalisé par Marquet, vise à promouvoir les valeurs morales liées à l’épargne, comme en témoigne le grand bas-relief Le Travail, sa direction, l’épargne, l’avenir. Le bâtiment, réaménagé dans les années 1980, voit son intérieur profondément modifié, à l’exception de la salle du conseil au premier étage, conservée avec sa décoration d’origine.
Classé parmi les Monuments Historiques, l’hôtel se distingue par son style architectural atypique pour une institution bancaire. Les éléments protégés incluent les façades, les toitures, la grille du passage vers la cour, l’ancien passage ouvert au rez-de-chaussée, et la salle du conseil. L’édifice, agrandi ultérieurement par une construction sur cour respectant son style, reste un témoignage marquant de l’Art néo-gothique appliqué à un programme civique et moralisateur.
