Origine et histoire de l'Hôtel de la Cité
L'Hôtel de la Cité, situé à l'intérieur de la Cité de Carcassonne, est un établissement de style néo-gothique référant au XVe siècle et orné d'un décor intérieur néo‑médiéval. Il s'élève à l'emplacement de l'ancien palais épiscopal, transféré dans la ville basse en 1764 par l'évêque Armand Bazin de Bezons ; le bâtiment devint propriété de l'État à la Révolution puis fut vendu en 1795 à un négociant qui l'utilisa comme carrière de pierres. Le projet hôtelier, initié par Jules Cadenat et Michel Jordy, fut inauguré en 1909 et se développa avec l'appui de la « Société de la Cité », créée en 1911. L'établissement devint rapidement une étape importante entre la côte Basque et la côte d'Azur et connut une occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale avant de retrouver son prestige sous la direction de François Lassere. Le restaurant ferma en 1969 puis l'hôtel en 1987 ; deux ans plus tard il fut racheté par Jean‑Michel Signoles, qui le modernisa et relança le restaurant avec Michel Del Burgo. Repris par le groupe Orient Express en 1997, l'hôtel fit l'objet d'importants travaux de remise aux normes internationales et fut agrandi par l'annexion de l'hôtel mitoyen « Dame Carcas ». Le rez-de-chaussée, restauré par des spécialistes du patrimoine, est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 30 octobre 1998. L'établissement obtint sa cinquième étoile en octobre 2010 ; un incendie accidentel le 21 avril 2011 entraîna la fermeture partielle de l'hôtel avant son retrait du groupe Orient-Express. Après un passage sous la marque MGallery du groupe Accor, il appartient depuis août 2011 au groupe « Cité Hôtels » de la famille Pujol, et Xavier Lablaude est revenu à la direction en avril 2025. Le décor intérieur comprend des lambris, des peintures murales (fleurs de lys et lions dans la salle de restaurant), des boiseries de staff, et une frise représentant des scènes de la vie de la Cité au Moyen Âge ; le rez-de-chaussée présente un pavement mosaïqué de qualité. Dans le salon donnant sur le jardin, quatre tableaux de grand format signés Jacques Ourtal et datés de 1927 évoquent la Cité depuis l'oppidum gaulois jusqu'à sa splendeur royale ; le peintre héraldiste Henri Sivade a largement contribué au décor du restaurant et Henry Pringuet a décoré l'ancien fumoir de tableaux consacrés aux fêtes et jeux locaux. Le restaurant gastronomique La Barbacane, au rez-de-chaussée et ouvert sur le jardin et l'enceinte médiévale, a été distingué par le Guide Michelin et obtint une étoile en 1952. En 2025 la cuisine est dirigée par le chef Jérôme Ryon, lauréat du Prix culinaire international Pierre‑Taittinger 2005 ; parmi ses prédécesseurs figurent Franck Putelat, Christophe Turquier et Michel Del Burgo. L'hôtel dispose de sa propre boulangerie, d'une cave de plus de 8 000 bouteilles couvrant 800 références enrichie sous la supervision du chef sommelier Georges Gracia (1992–2013) puis de Baptiste Ross‑Bonneau (2013–2019), et d'un bar-bibliothèque réputé pour ses barmans et ses cocktails. Les équipements comprennent un espace modulable « l'Espace de conventions Saint‑Nazaire » de 580 m2 aménagé dans l'ancien garage, la Villa San Michèle à côté de la basilique, un spa, une piscine extérieure et un parking privé sécurisé desservi par des navettes. L'hôtel a accueilli des événements culturels et politiques, notamment l'enregistrement de l'album Carcassonne de Stéphan Eicher en 1993 (dans la chambre 33 devenue la 218) et le sommet franco‑espagnol du 6 novembre 2003 réunissant le président Jacques Chirac et le premier ministre José Maria Aznar. De nombreuses personnalités ont séjourné et signé les livres d'or de l'établissement, parmi lesquelles Walt Disney, Rudyard Kipling, Douglas Fairbank, Mary Pickford, James Stewart, Buster Keaton, Gary Cooper, Raymond Poincaré, Philippe Pétain, Winston Churchill, Édouard VIII, Elizabeth Bowes‑Lyon, Grace de Monaco, Leka Zogu, Bao Dai, Jean d'Orléans, Maurice Chevalier, Fernandel, Jean Marais, Maria Casarès, Colette, Sacha Guitry, Montserrat Caballé, Julio Iglésias, Roman Polanski, Johnny Deep, Vanessa Paradis, Alain Delon, Claude Lelouch, Johnny Hallyday, Kim Wilde, Paul Verhoeven, Kate Mosse, Michael Jackson, Robert Plant, Sting, Lenny Kravitz, Bob Dylan ou Robert de Niro. Un accès direct au théâtre Jean Deschamps facilite le séjour des artistes lors du Festival de Carcassonne. Parmi les sources figurent notamment l'ouvrage de Bernard Vaissiére, L'Hôtel de la Cité, histoire de la Cité et de ses environs.
