Origine et histoire
L'Hôtel de la Marine de Rochefort, construit au XVIIe siècle, était à l'origine le château des seigneurs de Rochefort, situé sur une colline rocheuse fortifiée. Ce site stratégique, dominant la Charente, a évolué pour devenir la Maison du Roi en 1670, puis le siège des intendants de la Marine jusqu'en 1781. Son nom actuel reflète son rôle central dans l'administration maritime royale, puis impériale, jusqu'au XIXe siècle.
Réédifié à partir de 1670, le bâtiment abrite successivement les commandants de la Marine (à partir de 1781), la préfecture maritime (1800-1927), puis des services civils jusqu'en 2002. Depuis 2004, il accueille le commandement des écoles de la Gendarmerie nationale. Son architecture, marquée par des ailes symétriques et un portail monumental du XVIIIe siècle, illustre son importance historique dans l'arsenal de Rochefort.
Classé monument historique en 2023 (après une inscription en 2015), l'Hôtel de la Marine conserve des éléments remarquables comme la galerie de Bégon (1701), des boiseries Louis XV, et la chambre de Napoléon, témoin des séjours impériaux. Les grilles en fer forgé (dont une datée de 1773) et le jardin public, ancien parc de l'Intendant, complètent cet ensemble patrimonial.
Parmi ses hôtes illustres figurent le comte d'Artois (1777), l'empereur Joseph II (1777), Napoléon (1808 et 1815), et La Fayette (1780), venus pour des missions liées à l'arsenal ou à la marine. L'architecte François Blondel, concepteur de la ville et de la corderie royale, y est également associé. Ces visites soulignent le rôle géopolitique de Rochefort comme port militaire majeur.
Propriété de la commune depuis 2002, le bâtiment allie des parties anciennes (XVIIe-XVIIIe siècles) à des rénovations de 1895-1897, qui lui ont conféré une monumentalité classique. Son plan en U, ouvert sur la ville, et ses façades à bossages et balustrades reflètent son statut de symbole du pouvoir, qu'il soit seigneurial, royal, ou étatique.
