Origine et histoire de l'Hôtel de la Princerie
L'Hôtel de la Princerie est un hôtel particulier situé rue de la Belle-Vierge à Verdun, dans le département de la Meuse (Grand Est). Il fut la demeure du « princier » ou « primicier », premier archidiacre de la cathédrale Notre‑Dame et plus haut dignitaire du diocèse de Verdun après l'évêque ; la charge, créée au IVe siècle, fut supprimée par le pape en 1385 à la mort de son titulaire, mais la maison conserva son nom. L'édifice conserve un cloître du XIIIe siècle et fut reconstruit en 1525 par les frères Jacques et François de Musson, chanoines de la cathédrale, dans le style Renaissance. Deux éléments rappellent la fonction religieuse de ses bâtisseurs : un petit oratoire gothique destiné à la prière et une galerie à deux niveaux qui évoque l'architecture des cloîtres. La rue de la Belle‑Vierge doit son nom à la statuette de la Vierge placée au‑dessus de la porte d'entrée de la Princerie. Classé au titre des monuments historiques le 3 février 1921, l'hôtel fut gravement endommagé par des bombardements allemands pendant la Première Guerre mondiale. La ville de Verdun l'acheta en 1926, le fit restaurer et y installa le musée de la Princerie en 1932.
Les collections du musée trouvent leur origine en 1822 avec la Société philomathique de Verdun, qui constitua d'abord un cabinet d'histoire naturelle essentiellement composé d'animaux naturalisés et de minéraux, enrichi par la suite par des dons, legs, achats et dépôts de l'État. Au XIXe siècle, les collections changèrent plusieurs fois de lieu, passant du collège à la sous‑préfecture, à l'hôtel de ville, à l'hospice puis à l'évêché ; Félix Liénard en fut conservateur de 1853 à 1894. Un incendie en 1894 ravagea une partie des collections et, au début de la Première Guerre mondiale, elles furent évacuées vers Bar‑le‑Duc, Vaucouleurs et Riom. Installé à la Princerie à partir de 1932, le musée prit le nom de l'hôtel et a reçu le label « musée de France » le 1er février 2003.
Les collections, présentées sur deux ailes et deux niveaux, couvrent l'histoire de Verdun et de sa région de la Préhistoire au début du XXe siècle. Dans la cour intérieure sont exposées des pierres tombales gallo‑romaines et des taques de cheminée datées du XVIe au XIXe siècle et ornées de décors mythologiques ou symboliques ; le jardin abrite des sarcophages mérovingiens provenant d'églises et d'abbayes environnantes, ainsi que le portail gothique de la salle capitulaire de l'ancienne abbaye Saint‑Vanne.
