Origine et histoire de l'Hôtel de Lunas
L’hôtel de Lunas, aussi appelé hôtel d’Hébrard, est un hôtel particulier situé dans le quartier historique de l’Écusson à Montpellier (Hérault). Sa construction débute au XVIe siècle sous la forme d’une « grande maison » édifiée par Denis Fontanon, médecin et docteur en médecine, puis transformée par sa famille jusqu’en 1638. L’édifice prend son essor architectural au début du XVIIIe siècle, lorsque Marguerite d’Hébrard, veuve de Bocaud, puis son fils Guillaume en deviennent propriétaires. Les travaux menés à partir de 1671, sous la direction des architectes Antoine Giral et Antoine Laurens, structurent le bâtiment en forme de « U », avec une cour d’honneur et un escalier monumental. La façade ouest, aveugle pour des raisons militaires, reflète les contraintes liées aux anciens remparts de la ville.
En 1707, Henri de Bosc, conseiller à la cour des comptes de Montpellier, acquiert l’hôtel et entreprend une campagne majeure de rénovation. Il agrandit le domaine en achetant des parcelles adjacentes et crée une galerie de bal ornée de douze panneaux de laque représentant les mois de l’année, ainsi que sept miroirs faisant écho aux fenêtres cintrées donnant sur le jardin à la française. Les servitudes militaires liées aux remparts, alors en cours de démantèlement, lui permettent d’empiéter sur l’ancien chemin de ronde. L’hôtel est ensuite racheté en 1737 par Antoine Jean Viel, seigneur de Lunas, qui lui donne son nom actuel et appose son blason sur la façade de la cour.
Au XIXe siècle, la famille Granier, puis les Sabatier — notamment Félix Sabatier et son gendre — transforment profondément l’hôtel. Les travaux menés entre 1842 et 1855, avec l’architecte Omer Lazard, redéfinissent les espaces intérieurs (salons, salle à manger, appartements privés) et extérieurs (jardin, cour de service). Félix Sabatier, devenu propriétaire en 1855, achève la configuration actuelle en ajoutant un portail monumental sur le boulevard Vialleton. En 1974, l’État devient propriétaire du site, qui est depuis géré par le Centre des monuments nationaux. Classé et inscrit aux monuments historiques pour ses façades, toitures, salons et escalier d’honneur, l’hôtel abrite aujourd’hui des activités culturelles et des bureaux.
L’hôtel de Lunas illustre l’évolution architecturale et sociale de Montpellier, des contraintes militaires du XVIe siècle aux fastes aristocratiques des XVIIIe et XIXe siècles. Son histoire est marquée par des familles influentes — Fontanon, Hébrard, Bosc, Viel de Lunas, Granier, Sabatier — dont certaines ont laissé leur nom dans le paysage urbain (rues Fontanon, Granier, avenue Sabatier d’Espeyran). Les décors intérieurs, mêlant laques, tissus muraux et mobiliers d’époque, ainsi que les vestiges des anciens remparts, en font un témoignage exceptionnel du patrimoine montpelliérain.
Le site, accessible depuis la station de tramway Peyrou - Arc de Triomphe, propose des visites partielles (rez-de-chaussée et jardin). Depuis 2000, une partie de l’aile nord est louée à des professionnels (avocats, architectes) pour financer son entretien. L’administration du monument, dirigée par le Centre des monuments nationaux, inclut un service éducatif et collabore avec des chercheurs pour valoriser son histoire, comme en témoignent les publications académiques et les hommages rendus aux anciens propriétaires, tels le Prix Sabatier d’Espeyran.
