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Origine et histoire

L’hôtel de Malte est une demeure médiévale située rue des Murs, sur la colline Sainte-Croix à Metz. Propriété de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem de 1565 à la Révolution, il est adjacent à la chapelle Saint-Genest. Son histoire est liée à la prospérité de Metz aux XIIIe et XIVe siècles, période où la bourgeoisie locale érige de nombreux hôtels particuliers, symboles de la richesse de cette république oligarchique.

Le site est occupé depuis l’Antiquité, comme en témoignent des fouilles archéologiques menées en 1987. Quatre périodes d’occupation ont été identifiées, remontant jusqu’à La Tène finale (Ier siècle av. J.-C.), avec des traces romaines des époques augustéenne et tibérienne. Les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, présents à Metz depuis 1196, s’installent d’abord dans l’hôpital du Petit Saint-Jean avant d’acquérir l’hôtel en 1565, en compensation des destructions liées à la construction de la citadelle de Metz.

L’hôtel est progressivement abandonné par les commandeurs de l’Ordre au XVIIIe siècle, bien qu’il reste occupé par un fermier jusqu’en 1790. Après la Révolution, il devient un bien national et change plusieurs fois de mains : acquis en 1795 par Nicolas Gentil, puis en 1842 par Benoit Arcelin. Il abrite alors l’atelier des vitriers Laurent-Charles Maréchal et Louis-Napoléon Gugnon, lieu de rencontres intellectuelles connues sous le nom des Soirées de l’atelier de Maréchal.

Au XIXe siècle, l’hôtel est vendu au vicomte du Coëtlosquet, qui en fait don à une œuvre caritative fondée par l’abbé Risse. Une ambulance y est installée lors du siège de Metz en 1870. Au XXe siècle, des modifications sont apportées, comme la construction d’une tourelle en 1914 (détruite en 1991) et d’un garage en 1933. Menacé de destruction dans les années 1970, il est finalement restauré et classé à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1989.

Les fouilles et restaurations ont révélé des éléments remarquables, tels qu’un plafond à la française, une cheminée blasonnée en pierre de taille, une structure à pans de bois du XIVe siècle ornée de peintures murales, et des fenêtres à tympan trilobé. Ces découvertes ont permis de retrouver le cachet historique de l’hôtel, témoignant de son importance patrimoniale.

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