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Origine et histoire

L’hôtel de préfecture du Cher, à Bourges, est l’ancien palais du duc Jean de Berry, reconstruit à la fin du XIVe siècle par les architectes Guy de Dammartin puis Drouet de Dammartin. Ce complexe ducal comprenait initialement trois parties : le Grand palais, le Petit palais (aligné sur le Grand palais), et la Sainte-Chapelle (perpendiculaire, reliée par la galerie au Cerf ornée d’un cerf héraldique). Le Grand palais, bâti à cheval sur les remparts gallo-romains, abritait une salle majestueuse chauffée par trois cheminées monumentales. La Sainte-Chapelle, commencée vers 1375 par Guy de Dammartin et achevée par son frère vers 1398, fut consacrée en 1405 avant d’être détruite en 1757 après des incendies et tempêtes.

À la mort du duc en 1416, le palais devint propriété royale. Le dauphin Charles VII, réfugié à Bourges en 1418 pour échapper aux Bourguignons, en fit sa capitale et y résida avec sa cour. Son fils, le futur Louis XI, y naquit en 1423 (bien que certains historiens évoquent l’ancien palais archiépiscopal). Le palais abritera ensuite les prisons royales, puis départementales après la Révolution. Au XIXe siècle, les vestiges restaurés devinrent le siège du conseil départemental du Cher, tandis que la salle du duc Jean — ancienne salle d’apparat — accueille aujourd’hui les séances du conseil.

Classé monument historique en 1895, l’édifice conserve des éléments remarquables : un étage voûté, des fragments de bandeaux sculptés, une porte aux armoiries ducales, et deux cheminées monumentales. Les vitraux et réseaux de fenêtres, détruits, ont laissé des traces dans les murs. Le logis du roi, aménagé par Louis XI en 1468 à partir d’une maison achetée par Jean de Berry en 1396, complète cet ensemble. L’Intendance de Berry y siégea au XVIIe siècle avant que le bâtiment ne devienne, en 1800, la préfecture du Cher.

Le palais illustre l’architecture civile médiévale de haut rang, mêlant fonctions résidentielles, religieuses (Sainte-Chapelle) et symboliques (galerie au Cerf). Sa localisation près de la Grosse tour de Philippe Auguste et sur les anciens remparts souligne son importance stratégique. Les transformations successives — prisons, archives, préfecture — reflètent son adaptation aux besoins politiques, depuis le duché de Berry jusqu’à l’administration moderne.

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