Origine et histoire
L'ancien hôtel de ville de Fort-de-France, de style néo-classique, est situé au n°116 de la rue Victor-Sévère en Martinique et abrite aujourd'hui le Théâtre Aimé-Césaire. Sa construction a commencé en 1884 sur l'emplacement de l'ancien hospice civil Saint-Victor pour remplacer la Maison Commune de 1848; les travaux, conduits par l'entrepreneur Krous, ont été interrompus par le grand incendie du 22 juin 1890 puis par le cyclone du 18 août 1891. Les travaux ont repris après modification des plans sous la direction de De Laguarigue et le bâtiment a été inauguré le 21 septembre 1901. En 1908, le maire Antoine Siger a été assassiné au balcon pendant une campagne électorale. Une annexe abritant un théâtre municipal à l'italienne de 800 places a été ajoutée en 1912. À partir de 1970, la mairie a déménagé sur le boulevard du Général de Gaulle car le bâtiment était devenu trop petit; l'ancien hôtel de ville est cependant resté dédié aux activités culturelles et municipales. Aimé Césaire, maire de la ville de 1945 à 2001, a conservé son bureau dans l'édifice, y compris après la fin de son mandat, jusqu'à son décès. Le site a été rebaptisé Théâtre Aimé-Césaire le 30 septembre 2009 en hommage au poète, décédé en avril 2008, et accueille aujourd'hui expositions, spectacles de danse, musiques classique et traditionnelle martiniquaise, pièces de théâtre et parfois projections cinématographiques. L'édifice est protégé au titre des monuments historiques depuis le 31 juillet 1979. Édifié en pierre, il présente les caractéristiques de la construction antillaise avec une forte présence du bois et des décors de frises dentelées. Le campanile, pourvu d'une horloge à quatre faces, surmonte la façade ornée des armes de la ville et de la devise patriotique « Semper Francia ». Au premier étage se trouve une statue de 1879 d'Albert-Ernest Carrier-Belleuse représentant un esclave aux fers brisés; le socle porte les noms des membres du gouvernement provisoire de 1848. La salle à l'italienne, réputée pour son excellente acoustique, a accueilli de grands noms du théâtre, de Louis Jouvet à Jean-René Lemoine, en passant par les sociétaires de la Comédie-Française.
