Origine et histoire
L’hôtel de ville de Valence, inauguré en 1894, est l’œuvre des architectes Henri Bertsch-Proust et Paul Bischoff, lauréats d’un concours lancé en 1890 pour remplacer un bâtiment vétuste. Initialement prévu dans les nouveaux boulevards, le projet fut finalement implanté dans le centre ancien, au 1 place de la Liberté, après des débats sur son emplacement. Son architecture éclectique, typique de la fin du XIXe siècle, combine un beffroi inspiré des clochers romans, des fenêtres à meneaux gothiques, et un toit évoquant les tuiles vernissées de Bourgogne. Le rez-de-chaussée, aux ouvertures en plein cintre, rappelle l’architecture classique française, tandis que l’ensemble exalte les valeurs républicaines chères à la Troisième République.
À l’intérieur, l’escalier monumental mène au « bel étage », où les décors s’inspirent d’un Moyen Âge revisité par Viollet-le-Duc : plafonds à caissons peints, cheminées postiches, lustres monumentaux, et meubles sculptés ornés de griffons. Les salles des mariages et des délibérations conservent leurs peintures murales, mosaïques et vitraux d’origine. Ce mélange de styles reflète l’ambition de la municipalité de créer un lieu à la fois fonctionnel et symbolique, incarnant la modernité administrative et le prestige local.
L’histoire du bâtiment s’inscrit dans un mouvement plus large de rénovation urbaine. Dès le Moyen Âge, les assemblées municipales se réunissaient dans le quartier Saint-Jean (Vieux Valence), mais aucun édifice dédié n’existait avant le XIXe siècle. Les travaux, débutés en 1891, furent brièvement interrompus pour choisir un emplacement plus central. En 2018, l’hôtel de ville a été inscrit aux monuments historiques, reconnaissant sa valeur patrimoniale. Une anecdote marque son histoire contemporaine : en 1998, le grimpeur Alain Robert, surnommé Spider-Man, l’escalada en solo intégral.
Aujourd’hui, l’hôtel de ville reste le cœur administratif de Valence, préfecture de la Drôme. Cinq mairies annexes, créées dans les années 1990, décentralisent certains services dans les quartiers périphériques (Fontbarlettes, Le Plan, etc.). Le bâtiment, ouvert au public, témoigne à la fois de l’héritage républicain et de l’évolution urbaine de la ville.
