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Patrimoine classé

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Origine et histoire de l'Hôtel de ville

L'hôtel de ville d'Arras, situé place des Héros dans le Pas-de-Calais, est un monument historique adossé au beffroi inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Sa construction a commencé en 1501 sur la Petite Place, en même temps que le beffroi, après la décision de remplacer l'ancien échevinage en ruine. À l'origine, l'édifice reposait sur deux contreforts et six piliers ouvrant sur sept arcades en arc brisé ; le premier étage présentait sept fenêtres en arc brisé avec archivoltes fleuries sous des œils-de-bœuf. Le toit aigu, couvert d'ardoises, comportait trois rangées de lucarnes ; le style s'inspire de l'hôtel de ville de Saint-Quentin et le maître d'ouvrage en 1513 fut Mahieu Martin. Rapidement insuffisant, l'hôtel de ville fut agrandi perpendiculairement à l'arrière pour ajouter des salles et pièces nécessaires, agrandissement qui déplaça l'entrée du beffroi au premier étage. En 1572, un pavillon de style Renaissance réalisé par l'Artésien Mathias Tesson fut ajouté, donnant sur la place et la rue Vinocq. Restauré et enrichi de décors néo-Renaissance et néo-gothiques, l'hôtel de ville fut inauguré en présence de Napoléon III en 1867. L'édifice fut incendié par l'artillerie allemande pendant la Première Guerre mondiale, brûlé le 7 octobre 1914, puis reconstruit après la guerre de manière fidèle à l'aspect extérieur de la fin du XVIe siècle sous la direction de Pierre Paquet, architecte des monuments historiques chargé de la reconstruction à Arras. L'intérieur reconstruit mêle des éléments néogothiques, néo-Renaissance flamande et art déco, avec des voûtes en croisées d'ogives dans l'entrée, une tapisserie marouflée dans la salle des fêtes, des grilles en fer forgé, un escalier et des bureaux aux étages ; Pierre Seguin fut chargé en 1924 des sculptures de la façade, de la cheminée en pierre et des 132 panneaux sculptés en chêne de la salle des fêtes. Les façades de l'édifice sont classées au titre des monuments historiques par arrêté du 17 juillet 1921. L'hôtel de ville se compose de deux parties : une première halle gothique flamboyant, construite à partir de 1501 et s'élançant vers la place, et des pavillons Renaissance en retrait qui se prolongent vers la place de la Vacquerie. L'intérieur comprend notamment une salle des mariages et une salle des fêtes ornée de fresques et d'une cheminée sculptée. Des souterrains appelés boves, creusés depuis le IXe siècle pour exploiter la craie puis utilisés au XIIe siècle comme espaces de stockage et de liaison entre caves, s'étendent sous la ville et se visitent depuis le sous-sol de l'office de tourisme installé dans l'hôtel de ville. Avant la bataille d'Arras en 1917, des travaux permirent d'y installer 24 000 soldats de l'Empire britannique, et pendant la Seconde Guerre mondiale des habitants s'y réfugièrent lors des bombardements. Les boves sont situées à 12 mètres sous la surface, forment une vingtaine de kilomètres, et y règnent une température d'environ 11 °C avec un taux d'hygrométrie de 80 %. Une scène du film La Liste de mes envies (2014) a été tournée dans le beffroi de l'hôtel de ville. L'hôtel de ville historique ne doit pas être confondu avec la mairie contemporaine, située un peu plus au nord au 6 place Guy-Mollet.

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