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Origine et histoire de l'Hôtel de ville

L’hôtel de ville de Beaucaire fut construit entre 1679 et 1684, suite à un arrêt de la Cour en 1678 ordonnant sa reconstruction. Les plans initiaux, proposés par l’architecte nîmois Jacques Cubizol, furent modifiés en 1680 par Ponce Alexis de La Feuille, architecte de l’intendant du Languedoc. Ce dernier imposa des changements majeurs : suppression des piliers de l’escalier, ajout d’une loggia, et une toiture en ardoise (remplacée par des tuiles en 1704 en raison du mistral). Ces interventions reflétaient la mainmise royale sur les projets municipaux.

La façade, inspirée de l’hôtel Lunaret de Montpellier, s’organise autour d’une cour rectangulaire avec un escalier monumental en pierre. L’attique arbore l’écusson de la ville encadré par des soleils, emblèmes de Louis XIV. Les baies, ornées de tores végétaux et de frises, ainsi que les boiseries du XVIIe siècle dans la salle du conseil, témoignent d’un décor raffiné. L’achèvement de la place devant l’entrée en 1824 permit enfin d’apprécier pleinement son apparence.

Classé monument historique en 1925, l’hôtel de ville incarne l’alliance entre pouvoir local et autorité royale. Son architecture, marquée par des influences nordiques (toiture initiale) et méditerranéennes (décors), en fait un exemple unique dans le sud de la France. Les vestiges romains exposés dans le vestibule rappellent par ailleurs l’ancienne histoire de Beaucaire, ville stratégique entre Languedoc et Provence.

Des attributions erronées à Jules Hardouin-Mansart (architecte de l’hôtel de ville d’Arles) furent rectifiées par les historiens, qui soulignèrent plutôt les similitudes avec les réalisations d’Alexis de La Feuille. La dépendance des consuls beaucairen aux directives royales, illustrée par les modifications architecturales, révèle les tensions entre autonomie municipale et centralisation sous l’Ancien Régime.

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