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Origine et histoire

L’hôtel de ville de Marseille, situé quai du Port dans le 2e arrondissement, est un immeuble du 3e quart du XVIIe siècle (1653-1673) et du 1er quart du XVIIIe siècle, marqué par une architecture baroque inspirée des palais génois. Sa singularité réside dans l’absence d’escalier intérieur : l’accès au 1er étage se faisait initialement par un pont suspendu en bois reliant l’édifice à un immeuble voisin, remplacé en 1786 par une galerie en pierre conçue par Esprit-Joseph Brun. Le rez-de-chaussée était réservé aux marchands (rue de la Loge), tandis que le 1er étage abritait les institutions municipales. Bien que souvent attribué à Pierre Puget, seul l’écusson royal au-dessus de la porte (1673) est de sa main, le reste étant l’œuvre d’un architecte italien anonyme et des sculpteurs Mathieu et François Pourtal.

L’édifice actuel remplace un ancien « Palais Communal » médiéval, mentionné dès 1221, mais menacé de ruine au XVIIe siècle. La première pierre est posée en 1653 sous l’impulsion du consul Gaspard de Villages, mais les travaux, interrompus par la Fronde et des difficultés financières, ne s’achèvent qu’en 1673. Construite sur pilotis pour stabiliser le sol instable du port, la structure fut consolidée par des traverses en fer. Le bâtiment échappa à la destruction pendant la Révolution (1794), malgré son association aux fédéralistes marseillais, grâce à l’intervention de Robespierre et Granet.

Au XIXe siècle, des lézardes dans les murs (1839) révélèrent des fondations solides, évitant une reconstruction totale. L’architecte Jean-Baptiste Rivaud mena une restauration (1842-1847), incluant l’intégration de maisons adjacentes. En 1914, Stanislas Clastrier modifia les toitures, remplaçant l’ardoise par des combles à la Mansart. Classé Monument Historique en 1948, l’hôtel de ville survécut aux destructions allemandes de 1943 (dynamitage du Vieux-Port) grâce à son statut patrimonial. Une extension souterraine de 8 300 m2, livrée en 2006 par Franck Hammoutène, modernisa ses fonctions sans altérer la façade historique.

Le projet inabouti de Mansart de Sagonne (1752), prévoyant une place royale pour Louis XV, fut abandonné au profit de l’Hôtel-Dieu. Pendant la Révolution, les armoiries royales sculptées par Puget furent vandalisées (1792), puis restaurées sous Louis XVIII avant d’être remplacées par un moulage en 1913 (l’original est conservé au musée des Beaux-Arts). L’environnement immédiat de l’hôtel de ville fut profondément transformé après 1945, avec la reconstruction du quartier par Eugène Beaudouin, laissant place à des espaces dégagés comme l’actuelle place Villeneuve-Bargemon.

L’influence génoise, soulignée par les historiens Jean-Jacques Gloton et Arnaud Ramière de Fortanier, se manifeste dans la répartition des masses (arcades centrales, avant-corps latéraux) et le décor baroque (volutes, mascarons, guirlandes). La façade, symétrique avec frontons triangulaires et balcon soutenu par des colonnes, contraste avec les critiques du préfet Villeneuve-Bargemon (début XIXe siècle), qui jugeait l’édifice « lourd » et dépourvu de style. Malgré cela, l’hôtel de ville reste un symbole de l’autonomie municipale marseillaise, héritée d’un compromis médiéval (1136-1138) entre le Comte de Toulouse et les notables locaux.

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