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Origine et histoire de l'Hôtel de ville

L’hôtel de ville de Pézenas occupe les locaux de l’ancien collège royal fondé en 1597 par Henri IV, à la demande du connétable de Montmorency et du duc de Ventadour. Destiné à l’enseignement des belles lettres, des arts libéraux, et des langues grecque et latine, il fut d’abord dirigé par un régent laïque avant d’être confié aux Pères de la Doctrine Chrétienne, puis à l’Oratoire en 1623. Construit sur les plans du père Gontier (jésuite) après l’acquisition d’un mas en 1601, le collège fut achevé en 1611, puis étendu entre 1670 et 1674 par les bâtiments des grands et petits séminaires, élevés sous la direction du Père Barème.

La chapelle, édifiée entre 1610 et 1622, ne conserve aujourd’hui que sa façade remaniée au XVIIIe siècle, marquée par un style proche des frères Giral (pilastres ioniques, guirlandes de feuillages). Le portail monumental sur la rue Massillon, ouvert en 1733, remplace des maisons acquises par la ville. La disposition originale du collège, organisée autour d’une cour rectangulaire avec réfectoire et chambres à alcôve, fut profondément transformée au XIXe siècle. Après la Révolution, la municipalité abandonna l’ancienne Maison consulaire pour s’installer dans les locaux du grand séminaire, donnant au bâtiment sa fonction actuelle.

Parmi les éléments préservés figurent la porte sur la cour, deux salles du rez-de-chaussée, un escalier central, et une galerie voûtée ouverte sur l’ancien jardin des simples (devenu place Boby-Lapointe). L’emblème de l’Oratoire — Jésus Maria dans une couronne d’épines — orne toujours le fronton du portail. Le site, classé Monument Historique en 1931 (façade inscrite), témoigne des mutations architecturales et pédagogiques entre Renaissance et époque moderne.

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