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Origine et histoire

L’hôtel de ville de Reims, siège des institutions municipales depuis 1499, fut initialement construit après l’acquisition d’un bâtiment sur la place du Marché-aux-Chevaux. Le projet, financé grâce au remboursement d’une dette de 22 000 livres par le duc de Guise, débuta en 1627 sous la direction de l’architecte Jean Bonhomme. La première aile, livrée en 1628, abritait déjà le Conseil, tandis que la façade fut achevée en 1636, puis complétée au XIXe siècle par une statue et une tour d’angle.

L’édifice subissait des extensions majeures entre 1820 et 1880, avec l’ajout de deux ailes sous Narcisse et Nicolas Brunette. Détruit par un incendie en 1917 pendant la Première Guerre mondiale, il fut reconstruit de 1924 à 1928 par les architectes Bernard Humbold, Roger-Henri Expert et Paul Bouchette. Gaston Doumergue, président de la République, l’inaugura en 1928, symbolisant la renaissance de Reims après les destructions.

Le bâtiment, de plan carré avec quatre ailes et un campanile octogonal, abrite une statue équestre de Louis XIII (remplaçant l’originale en bronze détruite pendant la Révolution) et des bas-reliefs du XIXe siècle. Son Salon d’honneur, orné d’un orgue Art Déco unique en France (l’« Orgue de la République »), témoigne de son rôle multifonctionnel : musée, bibliothèque, tribunal et aujourd’hui services municipaux. Classé Monument historique dès 1862, il incarne l’évolution architecturale et politique de la ville.

Les fouilles révélèrent des vestiges romains (domus, pilastres) à trois mètres de profondeur, soulignant l’ancrage historique du site. La famille Bonhomme, architectes rémois, marqua aussi la ville par des travaux sur les remparts et la cathédrale. Les sculptures, comme celles de Paul Berton, et les peintures des maires de Reims enrichissent son patrimoine artistique.

Protégé par plusieurs classements (1862, 1922, 1952), l’hôtel de ville reste un symbole civique, mêlant héritage médiéval, reconstructions modernes et fonctions administratives contemporaines. Son sol et ses façades, ainsi que le campanile, sont préservés comme témoignages des époques successives.

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