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Origine et histoire

L’hôtel de ville de Roubaix, situé sur la Grand-Place face à l’église Saint-Martin, fut construit entre 1907 et 1911 pour remplacer un précédent bâtiment devenu trop exigu. La ville, alors capitale mondiale de la laine, comptait 120 000 habitants et nécessitait un édifice à la hauteur de son essor industriel. Le projet initial, confié à l’architecte local Ernest Thibeau en 1903, fut partiellement réalisé (aile gauche, inaugurée en 1907) avant d’être repris par Victor Laloux, célèbre pour la gare d’Orsay. L’inauguration eut lieu le 30 avril 1911, marquant l’apogée de Roubaix comme cité textile.

La façade de plus de 100 mètres, ornée de frises et de sculptures monumentales, illustre les étapes du travail de la laine (récolte, filature, tissage, teinture). Six hauts-reliefs de 2,40 m et deux statues allégoriques (la Paix et l’Abondance) encadrent le blason municipal, évoquant les châteaux industriels et le bélier, symbole lainier. Les frontons des pavillons latéraux célèbrent le commerce (Mercure) et le travail (devise Pax Labor). À l’intérieur, l’escalier monumental et les salons (salle Pierre de Roubaix, salon d’honneur) témoignent d’un décor fastueux, avec fresques et peintures allégoriques.

Pendant la Première Guerre mondiale, l’hôtel de ville fut occupé par les troupes bavaroises en 1914 et servit de siège à la Kommandantur. Classé monument historique en 1998, il bénéficia d’une restauration complète de sa façade et de sa toiture entre 2011 et 2013. Aujourd’hui, il reste un emblème de l’âge d’or industriel de Roubaix, mêlant patrimoine architectural et mémoire ouvrière.

Les artistes ayant contribué à sa décoration incluent les sculpteurs Hippolyte Lefèbvre (statues de la Paix et de l’Abondance), Alphonse-Amédée Cordonnier (scènes de récolte et filature), et les peintres Jean-Joseph Weerts (fresque de la Charte des Drapiers) et François Schommer (plafond de la salle des mariages). Ces œuvres, protégées depuis 1998, soulignent le rôle central de la laine dans l’identité roubaisienne.

L’édifice s’inscrit dans un ensemble urbain marqué par la Grand-Place, desservie par le métro, et incarne la transition entre une ville artisanale médiévale (évoquée dans la fresque de Weerts) et une métropole industrielle moderne. Son campanile et ses 6 000 m2 de surface reflètent l’ambition municipale sous le mandat du maire Eugène Motte, commanditaire du projet.

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