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Origine et histoire

L’hôtel des archevêques de Sens, situé 1 rue du Figuier dans le 4e arrondissement de Paris, fut initialement construit au XVe siècle pour Guillaume de Melun, archevêque de Sens et conseiller des rois de France. Ce prélat, dont l’autorité s’étendait sur sept évêchés dont Paris, acquit en 1366 l’hôtel de Jean d’Hestomesnil, échangé contre une demeure près du quai des Célestins. Ce premier bâtiment, intégré à l’hotel Saint-Pol de Charles V, fut remplacé entre 1495 et 1519 par Tristan de Salazar, qui érigea l’actuel édifice, mêlant style médiéval (tourelles, échauguettes) et élégance Renaissance (porche gothique, fenêtres ornées).

Au XVIe siècle, l’hôtel accueillit des figures marquantes comme Marguerite de Valois, dite « reine Margot », qui y résida en 1605-1606 après son divorce d’avec Henri IV. La légende raconte qu’elle fit abattre un figuier obstruant le passage de son carrosse, donnant son nom à la rue. L’hôtel abritera aussi Nostradamus en 1555, invité par Catherine de Médicis, ainsi que des cardinaux et ministres comme Antoine Du Prat ou Louis de Guise. Après 1622, lorsque Paris devint un archevêché indépendant, le bâtiment perdit sa fonction épiscopale et fut loué à des artisans ou industriels.

Devenu bien national en 1790, l’hôtel fut vendu et transformé au XIXe siècle en ateliers (blanchisserie, confiturerie) et logements insalubres. Un boulet des Trois Glorieuses (1830) reste encastré dans sa façade. Rachété par la Ville de Paris en 1911, il fut restauré entre 1930 et 1960 pour accueillir la bibliothèque Forney, spécialisée dans les arts décoratifs et les métiers d’art. Classé monument historique dès 1862, il incarne aujourd’hui le patrimoine médiéval et renaissant du Marais.

Architecturalement, l’hôtel se distingue par ses trois tourelles d’angle, son donjon et sa cour intérieure. La façade sur la rue du Figuier conserve des éléments gothiques (voûtes ogivales) et renaissants (fenêtres à meneaux). Désenclavé après la démolition de l’îlot insalubre n°16 (1936-1965), il offre un contraste saisissant avec le Paris moderne. La bibliothèque Forney, ouverte en 1961, y préserve des collections uniques sur l’affiche, la typographie et les arts appliqués.

Dans la culture, l’hôtel inspire des œuvres comme Le cimetière de livres non écrits (1988) de Nedim Gürsel, qui imagine une bibliothèque secrète sous ses fondations. En 2017, l’émission Secrets d’Histoire (France 2) y tourna des séquences pour un épisode sur Marguerite de Valois, soulignant son rôle dans les légendes parisiennes.

Devenir actuel

La ville de Paris achète l'hôtel en 1911, il est restauré dans les années 1930, et depuis 1961, ce bâtiment abrite la bibliothèque Forney, consacrée aux beaux-arts, aux métiers d'art et à leurs techniques, aux arts appliqués ainsi qu'aux arts décoratifs.

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