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Origine et histoire

L’hôtel des Échevins de Bourges fut édifié à la fin du XVe siècle (à partir de 1489) pour remplacer les dépendances du prieuré de la Comtale, détruit par un incendie ayant anéanti les archives municipales. Les plans furent confiés au maçon Jacquet de Pigny, et les sculptures réalisées par Jacquet de Persigny et Jacquet Gendre. L’édifice, adossé aux remparts gallo-romains, comprenait une cour close avec puits, une porte et un guichet, dont seule une tourelle d’angle subsiste aujourd’hui.

Au XVIIe siècle, entre 1619 et 1623, les architectes Jehan Le Juge et Gargault ajoutèrent une galerie à arcades reliant la tourelle au logis médiéval, dans un style Renaissance. L’hôtel servit d’hôtel de ville jusqu’en 1682, date à laquelle la municipalité déménagea dans le palais Jacques-Cœur. Vendu en 1683 à Henri Labbe de Changrand, il devint une annexe du Petit Collège des Jésuites jusqu’en 1762, avant d’abriter une école normale puis un lycée au XIXe siècle.

Classé monument historique en 1886, l’hôtel des Échevins fut restauré en 1983 pour accueillir le musée Estève en 1987, dédié au peintre abstrait Maurice Estève (1904–2001). Le musée expose ses œuvres sur trois niveaux, incluant toiles, dessins et tapisseries. L’architecture du bâtiment, marquée par sa tour-escalier et sa galerie Renaissance, témoigne des évolutions urbaines de Bourges entre Moyen Âge et époque moderne.

La tourelle de prison, construite en 1559 à l’angle des rues Édouard-Branly et de la Narette (disparue), illustre l’usage judiciaire du lieu. Le mur de clôture médiéval, la porte et le guichet furent remplacés au XVIIIe siècle par une grille en fer. L’édifice, propriété de la commune, conserve des éléments des remparts gallo-romains, soulignant son ancrage dans l’histoire urbaine de Bourges.

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