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Origine et histoire

L'Hôtel des Princes, construit entre 1854 et 1872 à l'initiative de Jean Murret-Labarthe, incarne l'apogée du thermalisme à Eaux-Bonnes. Conçu par l'architecte départemental Gustave Lévy, il est agrandi en 1860 et 1870 par Lucien Cottet, intégrant des immeubles voisins et un pavillon salon de thé. Son style Second Empire, ses salons luxueux et ses 150 chambres en font un lieu prisé par l'aristocratie européenne.

L'établissement accueille des personnalités comme l'impératrice Eugénie vers 1860, le vice-roi d'Égypte Ismaïl Pacha en 1869, ou l'empereur d'Annam Thành Thái en 1897. Doté d'un ascenseur Ledoux en 1892 et exploité par la famille Bonnafon, il propose des services haut de gamme : casino provisoire, court de tennis, restaurant gastronomique et excursions guidées. Le dîner d'inauguration de la ligne de chemin de fer Buzy-Laruns y est organisé en 1883.

Après son rachat par l'Anglais Alexis Knowles en 1904, l'hôtel décline avec le thermalisme. Fermé en 1975, il est pillé et abandonné malgré son inscription aux monuments historiques en 2002. Acquis par la commune en 1980, puis vendu aux enchères en 2016-2017, un projet de réhabilitation en appart'hôtel de prestige est lancé en 2017 pour restaurer son faste d'origine.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'hôtel sert de lieu de transit pour des Juifs déportés. Son architecture combine pierre blanche en soubassement et enduit imitant la brique rouge aux étages. Les intérieurs, richement décorés de plâtres moulurés et cheminées de marbre, reflètent le luxe du Second Empire, avec un escalier monumental orné d'un buste de l'impératrice Eugénie.

Les suites, situées côté jardin Darralde, disposaient de balcons filants, tandis que le 4e étage abritait les logements du personnel. L'hôtel symbolise à la fois l'opulence des stations thermales du XIXe siècle et les défis de préservation du patrimoine abandonné, entre pillages et projets de renaissance.

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