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Origine et histoire de l'Hôtel-Dieu

L’Hôtel-Dieu de Laon, fondé vers 1167 par le chapitre cathédral, est le premier des trois établissements hospitaliers successifs de la ville. Situé au sud du parvis de la cathédrale, son architecture médiévale s’organise sur quatre niveaux : une cave, un rez-de-chaussée semi-enterré pour l’accueil des voyageurs, et un étage dédié aux soins, desservi par les médecins de l’école de Laon. Le bâtiment, classé monument historique en 1928 puis 1942, illustre l’organisation caritative médiévale, mêlant fonctions médicales et religieuses.

En 1209, les chanoines acquièrent une maison face au palais épiscopal pour y transférer l’Hôtel-Dieu, trop exigu. Après des difficultés foncières, le nouvel édifice est érigé en 1273. Au XVIIe siècle, d’importants travaux modernisent l’ensemble : la grande salle des malades est dotée d’une charpente neuve (vers 1670-1677), et la chapelle est remaniée en 1683. La porte sur la place Aubry, exécutée en 1677 par le maître maçon Jean Hottin, marque cette période de rénovation.

Après le transfert de l’hôpital dans l’ancienne abbaye Saint-Martin, les bâtiments abritent successivement une école communale (1813-1880) et des locaux militaires. Endommagé durant la Première Guerre mondiale, l’édifice voit sa grande salle des malades détruite en 1929 pour laisser place à un marché couvert. Aujourd’hui, seules subsistent des façades du XVIIe siècle (classées en 1928) et l’aile ouest du couvent, intégrées à la Maison des arts et loisirs.

L’Hôtel-Dieu incarne l’évolution des pratiques hospitalières, des origines médiévales — où soins du corps et spiritualité étaient liés — aux adaptations modernes. Les fouilles et études, comme celles d’Alain Saint-Denis, soulignent son rôle dans la médecine et la société des XIIe-XIIIe siècles, notamment à travers les archives de l’école de Laon et les registres de dons aux malades.

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