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Origine et histoire de l'Hôtel-Dieu

L’Hôtel-Dieu de Louhans fut construit entre 1682 et 1686 pour remplacer un hôpital médiéval vétuste, grâce au legs de Jean-Baptiste Vitte, chanoine de Chalon-sur-Saône. Initialement doté d’une salle de 12 lits et d’une chapelle, il fut agrandi entre 1715 et 1778 pour séparer les malades par sexe et ajouter une apothicairerie. Les sœurs de l’ordre de Sainte-Marthe y assurèrent les soins jusqu’à sa fermeture en 1977, date à laquelle le site devint un musée.

L’architecture, en plan en H, comprend deux salles de malades (lits de bois pour les hommes, lits de fer pour les femmes), une chapelle réservée aux religieuses, et une apothicairerie abritant une collection rare de faïences hispano-mauresques des XVe–XVIe siècles. Classé Monument Historique en 1964, l’édifice conserve aussi des éléments comme un campanile octogonal, un escalier en fer forgé, et des frontons sculptés, dont un représentant la parabole du Bon Samaritain (1764).

Après sa désaffectation, l’Hôtel-Dieu fut reconverti en musée de la culture sourde (depuis 2013), rendant hommage à Ferdinand Berthier, natif de Louhans et figure majeure de la communauté sourde. Le site apparaît aussi dans des productions culturelles, comme le court-métrage Mal Caduc (2019) diffusé sur ARTE. Son état de conservation exceptionnel en fait un témoignage unique des hôpitaux d’Ancien Régime en Bourgogne.

Les campagnes de construction s’échelonnèrent sur près d’un siècle, avec des modifications majeures au XVIIIe siècle sous la direction de l’architecte Joseph Marchal (également actif à l’abbaye de Cluny). Les administrateurs adaptèrent progressivement les lieux aux normes d’hygiène, ajoutant latrines (1831), salles d’isolement (1868), ou une infirmerie pour les sœurs. Malgré des contraintes financières, l’ensemble conserva son unité stylistique, mêlant classicisme et fonctions hospitalières.

Aujourd’hui, le musée met en valeur à la fois le patrimoine médical (salles de malades, apothicairerie) et l’histoire sociale, notamment à travers l’héritage des religieuses de Sainte-Marthe, présentes pendant près de 300 ans. Les collections incluent des objets liés à la médecine traditionnelle, des archives hospitalières, et des expositions temporaires sur la surdité, faisant de Louhans un lieu de mémoire à double vocation : historique et inclusive.

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