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Origine et histoire

L’Hôtel-Dieu Saint-Jacques de Toulouse trouve ses origines au XIIe siècle, avec la fondation de deux hôpitaux distincts : l’hôpital Novel (1225) et l’hôpital Sainte-Marie de la Daurade (1130), ce dernier lié au pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle via le pont de la Daurade. Ces établissements, gérés par la Confrérie de Saint-Jacques à partir de 1257, fusionnent en 1313 sous le nom d’Hôpital Saint-Jacques du bout du pont. À l’époque médiévale, leur rôle est davantage religieux que médical, accueillant pèlerins et malades dans un contexte où les connaissances techniques manquent cruellement. Les coquilles Saint-Jacques, encore visibles aujourd’hui, témoignent de cette vocation première.

Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, l’Hôtel-Dieu connaît une expansion majeure, devenant le plus grand hôpital de Toulouse. Les agrandissements incluent l’aile des incurables (1702), un quartier dédié aux femmes en couche et aux malades vénériens (1750), ainsi que le mur du quai (1777) reliant la Grave à l’hôpital. Sur le plan architectural, le grand escalier d’honneur (1716) et une verrière à l’italienne sont ajoutés, tandis que la démolition du pont de la Daurade (1639) ne laisse subsister qu’une pile accolée au bâtiment. Ces transformations reflètent l’adaptation aux besoins croissants d’une ville en pleine mutation.

Au XIXe siècle, l’hôpital modernise ses infrastructures : la cour principale est symétrisée (1864–1866), et de nouveaux bâtiments apparaissent, comme le pavillon de la Presse (1884) pour les enfants malades ou la morgue (1890). Le XXe siècle marque un tournant avec le transfert progressif des services médicaux vers les hôpitaux de Purpan (1940) et Rangueil (1975). Classé Monument historique en 1988 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998 (chemins de Compostelle), l’Hôtel-Dieu abrite aujourd’hui le centre administratif du CHU, des musées médicaux, et un pôle de recherche dermatologique.

L’histoire de l’Hôtel-Dieu est aussi celle de Toulouse, marquée par les crues de la Garonne, les épidémies, et les évolutions de la médecine. Son architecture, mêlant vestiges médiévaux (pile du Pont-Vieux), élégance classique (escalier d’honneur), et fonctionnalité moderne, en fait un symbole de la résilience et de l’innovation hospitalière à travers les siècles.

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