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Origine et histoire de l'Hôtel dit Château-Gaillard

L'hôtel dit Château-Gaillard, aussi appelé Moriceau de Cheusse, est situé à Fontenay-le-Comte (Vendée). Il est notamment connu pour son portail monumental orné de trois groupes sculptés inspirés de modèles antiques : Laocoon et ses fils, Diane chasseresse à gauche et Hercule combattant le lion de Némée à droite. Cet ensemble se distingue par son originalité dans la production régionale. Certaines sources attribuent ces statues à Jacob Maurain et Baptiste Giroul et indiquent qu'elles furent achevées en 1703 pour la somme de 3 423 livres 12 sols. D'autres analyses considèrent toutefois que le portail date vraisemblablement du premier quart du XIXe siècle, comme l'hôtel actuel. Le nom Château-Gaillard est attesté jusqu'à la Révolution et l'édifice porta ensuite celui de Moriceau de Cheusse en raison de la famille qui le possédait de la fin du XVIIe siècle à la Révolution. L'hôtel actuel a été reconstruit entre 1811 et 1816 pour André-Charles Dubois, ancien receveur particulier des contributions directes à Fontenay, et son épouse Marie-Albertine Bousquet, sur les deux niveaux de sous-sol de la demeure précédente, incendiée accidentellement en 1795. Dubois avait acquis la ruine en 1811 pour 4 400 francs, puis revendit en 1816 la « demeure nouvellement reconstruite » à Nicolas-Quentin Pichard du Page pour 20 000 francs ; le monogramme PP de ce dernier figure sur le garde-corps de l'escalier extérieur. La demeure antérieure, l'un des principaux hôtels de Fontenay, avait probablement été élevée au cours de la seconde moitié du XVIe siècle pour la famille Le Venyer, Pierre étant propriétaire en 1580 et 1585. Des vestiges de cette époque subsistent dans les deux niveaux de sous-sol ; des pierres sculptées, dont une aux armes des Le Venyer, ont été remployées dans le mur du jardin. Il est également possible que le motif aux atlantes engainés du portail provienne de cette demeure du XVIe siècle. Les observations en sous-sol montrent que l'hôtel du XVIe siècle s'étendait davantage vers le nord que l'édifice actuel. Château-Gaillard fut la résidence du gouverneur Charles Eschallard de la Boulaye à partir de 1588 et, au moins de 1630 à 1648, de l'évêque de Maillezais Henri de Béthune, qui le louait à Jeanne Pougnard, contrairement à la tradition lui prêtant une résidence rue Pont-aux-Chèvres. L'intérieur de l'hôtel a été remanié en 1938 par l'architecte Faradesh. Le portail de l'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 2009. Le site est par ailleurs associé, dans la tradition, à la villa de Thiverçay et à un chef mérovingien du Bas-Poitou au Ve siècle, mais l'histoire ancienne de cette villa reste nébuleuse.

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