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Origine et histoire

L’hôtel Château-Gaillard, aussi appelé Moriceau de Cheusse, est un édifice emblématique de Fontenay-le-Comte, en Vendée. Son origine remonte à une villa de Thiverçay, propriété d’un chef mérovingien au Ve siècle. Après des siècles d’histoire floue, le site devient au XVIIe siècle la résidence du sénéchal de Fontenay, Moriceau de Cheusse, qui l’occupe en 1691. Incendié puis reconstruit en 1703 sous le nom de Maison de Cheuse, il abrite aussi Mgr Henri de Béthune, évêque de Maillezais. La Révolution le transforme en Maison Nationale, avant un nouvel incendie en 1795.

Le bâtiment actuel, reconstruit entre 1811 et 1816 pour André-Charles Dubois, repose sur les sous-sols d’une demeure du XVIe siècle, probablement édifiée pour la famille Le Venyer. Son portail, orné de sculptures monumentales (Laocoon, Diane, Hercule) réalisées par Jacob Maurain et Baptiste Giroul en 1703, est un rare exemple d’art baroque régional. Ces œuvres, commandées pour 3 423 livres, furent préservées malgré les destructions successives. L’hôtel, vendu en 1816 à Nicolas-Quentin Pichard du Page, porte encore les traces de ses multiples transformations.

Classé monument historique en 2009 pour son portail, l’hôtel illustre l’évolution architecturale et politique de Fontenay-le-Comte, des Mérovingiens à la Restauration. Les sous-sols du XVIe siècle, les pierres sculptées réemployées et les archives mentionnent des occupants prestigieux, comme le gouverneur Charles Eschallard de la Boulaye (à partir de 1588) ou l’évêque Henri de Béthune. Malgré les remaniements (dont ceux de 1938 par l’architecte Faradesh), le site conserve une valeur patrimoniale majeure, liée à son histoire mouvementée et à son art exceptionnel.

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