Le projet de construction d'un bâtiment officiel pour héberger l'activité diplomatique - il s'agit du premier bâtiment officiel de la République française construit volontairement pour abriter les services d'un ministère précis, celui chargé de la politique diplomatique - a été décidé à l'initiative de Guizot, ministre des Affaires étrangères, en 1844.
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Devenir actuel
Depuis le milieu du xixe siècle, le ministère des Affaires étrangères occupe ces locaux, et c'est à cette stabilité que l'on doit l'expression « Quai d'Orsay » pour désigner ce ministère.