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Origine et histoire de l'Hôtel du Palais

L’Hôtel du Palais de Biarritz trouve ses origines en 1854, lorsque Napoléon III et l’impératrice Eugénie de Montijo commandent une résidence estivale, la Villa Eugénie, pour se rapprocher de l’Espagne natale de cette dernière. Conçue par l’architecte Hippolyte Durand, puis reprise par Louis-Auguste Couvrechef en raison de l’incompétence du premier, la villa est construite en style Louis XIII entre 1854 et 1855. De 1856 à 1868, elle accueille des fêtes fastueuses réunissant l’aristocratie européenne. Après la mort de Napoléon III en 1873, Eugénie vend le domaine en 1881 à la Banque de l’Union Parisienne, marquant le début de sa transformation en hôtel-casino sous le nom de Palais Biarritz.

En 1893, l’établissement devient l’Hôtel du Palais après des extensions menées par l’architecte Octave Raquin. Ravagé par un incendie en février 1903, il est entièrement reconstruit par Édouard-Jean Niermans entre 1903 et 1905, adoptant un style néo-Louis XIII en béton armé avec des façades en brique et pierre. Le plan en forme de « E », en hommage à l’impératrice Eugénie, symbolise cette reconstruction. Le palace, moderne pour l’époque, intègre une piscine d’eau de mer en 1957 et accueille des personnalités comme Frank Sinatra ou des chefs d’État lors du G7 en 2019.

Classé 5 étoiles et distingué « palace » en 2011 — seul établissement de la côte atlantique française à détenir ce titre —, l’hôtel allie héritage impérial et luxe contemporain. Ses façades et toitures sont protégées au titre des monuments historiques depuis 1993. Après d’importants travaux de rénovation (2018-2022, 70 millions d’euros), il rouvre en 2022 avec 86 chambres, 56 suites, un spa Guerlain et deux restaurants, dont La Rotonde, célébrée par Alain Ducasse. La gestion est assurée par le groupe Hyatt, tandis que la propriété reste majoritairement municipale.

L’histoire architecturale du lieu reflète les évolutions des XIXe et XXe siècles : de résidence impériale à symbole du tourisme de luxe, en passant par des innovations techniques comme le béton armé. La chapelle impériale voisine, seul vestige intact de la Villa Eugénie, témoigne de ce passé. Aujourd’hui, l’Hôtel du Palais incarne à la fois le prestige historique de Biarritz et son rayonnement international, entre patrimoine et modernité.

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