Origine et histoire de l'Hôtel du Poët
L'hôtel du Poët est un hôtel particulier situé place Forbin à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône, Provence-Alpes-Côte d'Azur, France). Le site accueillait jusqu'en 1656 un moulin à eau, hors les murs, qui fournissait en farine les boulangers d'Aix. L'hôtel fut construit en 1730 pour Henri Gautier, roturier et clerc de notaire devenu trésorier des États de Provence, qui s'était fait anoblir en 1724 par l'acquisition des terres de Vernègues et du Poët près de Sisteron. À partir de 1777, la librairie Penet et Sure occupe une partie du bâtiment, transformée ensuite par Terris en cabinet de lecture. Le tribunal de commerce siège au premier étage jusqu'en 1834 et le rez-de-chaussée accueille très tôt des commerces : apothicaire, cabinet de littérature, puis l'imprimeur-éditeur Rémondet, devenu Rémondet-Aubin, imprimeur du Mémorial d'Aix. Au cours du XIXe siècle, le rez-de-chaussée abrite successivement un loueur de calèches, un bureau de taxis; après 1834 l'hôtel est acquis par l'apothicaire M. Icard, premier adjoint au maire d'Aix. Sous le Second Empire s'installent le papetier Champion, l'horloger Cornalis, puis les pharmaciens Gras et Garcin; au début du XXe siècle une teinturerie y prend place, puis après 1945 le journal La Provence Libérée. Le monument est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1987.
L'édifice, entièrement décoré, s'élève en hauteur et ferme le Cours Mirabeau par une façade aux motifs variés, marquée par des chaînages à refends aux angles. La porte cochère est encadrée de pilastres à chapiteaux doriques et surmontée d'un balcon central au premier étage dont la ferronnerie Louis XV est soutenue par deux consoles à têtes de lions; de part et d'autre, de plus petits balcons reprennent la même ferronnerie. Les clefs de voûte des fenêtres du premier étage portent des mascarons masculins, tandis que celles du deuxième étage présentent des mascarons féminins. Les ouvertures du troisième étage, plus larges que hautes, sont ornées d'agrafes feuillagées et la façade est coiffée d'une corniche à denticules. Deux autres façades donnent sur la rue Tournefort et la place Forbin, où les fenêtres sont également garnies de clefs à mascarons. À l'intérieur, la remarquable cage d'escalier, d'époque Louis XVI, est décorée de panneaux portant les armoiries de la famille du Poët. Une statue du Roi René se trouve devant l'hôtel.
