Origine et histoire de l'Hôtel du Poët
L’hôtel du Poët est un hôtel particulier construit en 1730 à Aix-en-Provence, place Forbin, pour Henri Gautier, roturier enrichi par sa charge de Trésorier des États de Provence. Anobli en 1724 grâce à l’acquisition des terres de Vernègues et du Poët, Gautier érige ce bâtiment sur l’emplacement d’un ancien moulin à farine, autrefois situé hors des murs de la ville jusqu’en 1656. L’édifice, décoré avec soin, mêle élégance et fonctionnalité, abritant dès sa construction des activités commerciales et administratives.
Dès 1777, une partie de l’hôtel accueille la librairie Penet et Sure, transformée plus tard en cabinet de lecture par Terris. Au XIXe siècle, le rez-de-chaussée se diversifie avec un apothicaire, un imprimeur-éditeur (Rémondet-Aubin, lié au Mémorial d’Aix), un loueur de calèches, puis un bureau de taxis. Le tribunal de commerce y siège au premier étage jusqu’en 1834. Après cette date, l’apothicaire M. Icard, premier adjoint au maire, devient propriétaire.
Sous le Second Empire, le rez-de-chaussée abrite successivement un papetier (Champion), un horloger (Cornalis), et des pharmaciens (Gras, Garcin). Au XXe siècle, une teinturerie s’y installe, suivie après 1945 par les locaux du journal La Provence Libérée. L’hôtel, inscrit aux monuments historiques en 1987, témoigne de l’évolution urbaine et sociale d’Aix-en-Provence, alliant patrimoine architectural et vie commerciale.
Architecturalement, l’hôtel se distingue par sa façade à trois niveaux, ornée de mascarons masculins au premier étage et féminins au deuxième. Les balcons en ferronnerie Louis XV, la porte cochère encadrée de pilastres doriques, et la cage d’escalier Louis XVI aux armoiries de la famille du Poët soulignent son prestige. Les façades latérales, rue Tournefort et place Forbin, répètent ces motifs décoratifs, renforçant son harmonie classique.
