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Origine et histoire de l'Hôtel du Prince de Conti

L’hôtel de Calvet de Montolivet, souvent appelé à tort hôtel du Prince de Conti, est un édifice baroque construit dans la deuxième moitié du XVIIe siècle à Villeneuve-lès-Avignon (Gard). Bien que la famille de Conti ait eu des liens avec la région, aucun document ne prouve qu’elle en fut propriétaire : le bâtiment fut en réalité érigé par Antoine Calvet, jurisconsulte du Languedoc, sur les ruines d’une ancienne livrée cardinalice acquise en 1657. Les plans sont attribués à l’architecte Louis-François de Royers de La Valfenière, connu pour son style sobre mais monumental, marqué par des bossages, une corniche saillante et un portail baroque orné d’atlantes inspirés de ceux de Pierre Puget à Toulon (1653).

La construction s’inscrit dans un remembrement foncier initié par la famille Calvet dès le XVIe siècle. Le premier hôtel, modeste, fut remplacé après 1664 par un édifice en quadrilatère, organisé autour d’une cour centrale et d’un escalier d’apparat distribuant l’étage noble. Les façades, la toiture, et une pièce ornée de gypseries au premier étage furent classées monuments historiques en 1981, suivies de l’inscription de l’ensemble en 2002. L’hôtel subit des dégradations à la Révolution (cariatides mutilées) et au XIXe siècle (incendies, démolitions partielles), altérant ses dispositions originelles.

L’erreur d’attribution au prince de Conti persiste malgré les archives. La façade sur rue, avec son portail à fronton cintré soutenu par des atlantes, et la cour intérieure aux fenêtres à crossettes (signature de La Valfenière), témoignent d’une volonté d’affirmation sociale. Les décors intérieurs, comme la cheminée ornée de gypseries, reflètent l’influence des modèles italiens dans le Midi français. Aujourd’hui, l’hôtel reste un exemple majeur de l’architecture civile languedocienne du Grand Siècle, malgré les transformations subies.

Le site est situé 43-45 rue de la République, dans l’ancien enclos cardinalice de la livrée de la Thurroye. Son adresse historique (cadastre AN 508 et CH 46-49) confirme son ancrage dans le tissu urbain médiéval de Villeneuve-lès-Avignon, ville marquée par la présence des papes d’Avignon et des familles nobles locales. Les protections au titre des monuments historiques couvrent à la fois les éléments architecturaux extérieurs et des décors intérieurs remarquables.

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