Origine et histoire de l'Hôtel Gilbert
L’hôtel Gilbert est un hôtel particulier de style Art déco construit à Poitiers entre 1933 et 1935 par l’architecte André Ursault pour la famille Gilbert, enrichie dans le commerce du café. Le bâtiment, situé au 13 rue de Blossac, allie une façade néo-classique inspirée du XVIIIe siècle à des intérieurs résolument modernes, avec des décors signés André Champetier de Ribes (Domi) et des ferronneries de Gilbert Poillerat. Confisqué pendant la Seconde Guerre mondiale, il devient après 1945 un lieu administratif avant d’abriter aujourd’hui le tribunal administratif de Poitiers.
La construction s’inscrit dans un projet familial ambitieux : Maurice Gilbert, propriétaire, fait ériger l’édifice sur un terrain acquis auprès des Domaines. L’architecte Ursault conçoit non seulement les plans, mais aussi les boiseries, meubles et luminaires, collaborant avec des artisans d’exception comme le céramiste Maurice Gensoli ou la maison Jean Perzel. Après des années de réquisitions et d’usages variés (siège du Commissaire de la République, présidence de l’université), l’État rachète l’hôtel en 1994 pour y installer le tribunal, restauré dans un souci de fidélité au style originel.
La façade sur rue, en calcaire poitevin, évoque le style Louis XV avec son balcon rocaille et sa balustrade, tandis que l’entrée monumentale est ornée d’une fresque cubiste du Suédois Rudolf Gowenius, représentant des monuments poitevins. À l’intérieur, le hall circulaire, coiffé d’une coupole en verre, et l’escalier d’honneur incarnent le faste Art déco, avec des matériaux nobles comme le stuc marbré et des ferronneries calligraphiées. L’ensemble, inscrit aux Monuments Historiques en 2005, est aujourd’hui un exemple préservé de l’architecture des années 1930.
La façade sur jardin, marquée par une rotonde élégante, abritait autrefois la salle à manger des Gilbert, aujourd’hui bureau du président du tribunal. Le jardin, bien que réduit, conserve une pergola, vestige de l’aménagement d’origine. Les transformations successives (salle d’audience dans un ancien salon, réaménagement en 1995-1996) ont respecté l’esprit du lieu, avec des boiseries inspirées des projets non réalisés d’Ursault. Une sculpture contemporaine, Le Porteur de paix de Jean-Pierre Dusaillant, orne désormais le palier de l’escalier.
La famille Gilbert possédait également le manoir de Beauvoir à Mignaloux-Beauvoir, réhabilité par Ursault et les frères Martineau dans le même style Art déco entre 1929 et 1935. Ce manoir, entouré d’un parc aménagé par Jean Viaud-Bruant (aujourd’hui un golf), abritait une chapelle ornée de peintures de Gowenius et de vitraux de Colin, construite pour célébrer la naissance d’un petit-fils. Les deux propriétés illustrent l’influence d’Ursault et le goût des Gilbert pour un mélange de classicisme et de modernité.
Inscrit à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 2005 et labelisé « Patrimoine du XXe siècle », l’hôtel Gilbert témoigne d’une période charnière où Poitiers, ville universitaire et administrative, voit émerger une architecture audacieuse. Son histoire, marquée par des changements de vocation (logement privé, siège institutionnel, tribunal), reflète les bouleversements sociaux et politiques du XXe siècle en France.
