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Origine e storia

Il Gilbert Hotel è un palazzo in stile Art Deco costruito a Poitiers tra il 1933 e il 1935 dall'architetto André Ursault per la famiglia Gilbert, arricchito nel commercio del caffè. L'edificio, situato alla 13 rue de Blossac, unisce una facciata neoclassica ispirata al Settecento con interni decisamente moderni, con decori firmati da André Champetier de Ribes (Domi) e le ferriere di Gilbert Poillerat. Confiscato durante la seconda guerra mondiale, divenne un luogo amministrativo dopo il 1945 prima di costruire oggi il tribunale amministrativo di Poitiers.

L'edificio fa parte di un ambizioso progetto familiare: Maurice Gilbert, proprietario, costruì l'edificio a terra acquistato dai Domini. L'architetto Ursault progetta non solo i progetti, ma anche le opere in legno, mobili e luminari, collaborando con artigiani eccezionali come il ceramista Maurice Gensoli o la casa Jean Perzel. Dopo anni di requisizioni e vari usi (quartieri del Commissario della Repubblica, presidente dell'università), lo Stato ha acquistato l'hotel nel 1994 per installare il tribunale, restaurato per mantenere lo stile originale.

La facciata calcarea poitevin sulla strada evoca lo stile Luigi XV con il suo balcone roccioso e balaustra, mentre l'ingresso monumentale è decorato con un affresco cubista del Rudolf Gowenius svedese, che rappresenta i monumenti Poitevin. All'interno, la sala circolare, con una cupola di vetro, e la scala onoraria incarnano l'art deco, con materiali nobili come stucco marmoreo e ferro calligrato. L'ensemble, registrato con i Monumenti Storici nel 2005, è oggi un esempio conservato di architettura degli anni '30.

La facciata sul giardino, segnata da un elegante rotunda, ospitava una volta la sala da pranzo Gilbert, ora l'ufficio del presidente della corte. Il giardino, anche se ridotto, conserva un pergolato, vestigia del layout originale. Le successive trasformazioni (sala di udienze in un ex salone, riqualificazione nel 1995-96) rispettavano lo spirito del luogo, con lavori di legno ispirati ai progetti non realizzati di Ursault. Una scultura contemporanea, Le Porteur de paix di Jean-Pierre Dusaillant, orna ora il porta scale.

La famiglia Gilbert possedeva anche il palazzo Beauvoir a Mignanoux-Beauvoir, riabilitato da Ursault e dai fratelli Martineau nello stesso stile Art Deco tra il 1929 e il 1935. Questo palazzo, circondato da un parco costruito da Jean Viaud-Bruant (oggi un campo da golf), ospitava una cappella decorata con dipinti di Gowenius e vetrate di Colin, costruita per celebrare la nascita di un nipote. Le due proprietà illustrano l'influenza di Ursault e il gusto di Gilbert per una miscela di classicismo e modernità.

Elencato sull'Inventario addizionale dei monumenti storici nel 2005 e etichettato "Twentieth Century Heritage", l'Hotel Gilbert testimonia un periodo cardine in cui Poitiers, una città universitaria e amministrativa, vede l'emergere di architettura audace. La sua storia, segnata da cambiamenti di vocazione (abitazione privata, sede istituzionale, tribunale), riflette gli sconvolgimenti sociali e politici del Novecento in Francia.

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