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Origine et histoire

L’hôtel Lambert, construit entre 1642 et 1644 par l’architecte Louis Le Vau pour le financier Jean-Baptiste Lambert de Thorigny, incarne l’apogée de l’art baroque parisien. Sa façade, sa rotonde et ses jardins comptent parmi les plus remarquables de Paris. Les peintres Charles Le Brun et Eustache Le Sueur, assistés d’artistes comme François Perrier et Pierre Patel, décorèrent l’intérieur pendant cinq ans, réalisant des œuvres majeures comme la galerie d’Hercule (précurseur de celle de Versailles) et le Cabinet de l’Amour, aujourd’hui partiellement conservé au Louvre.

Au XVIIIe siècle, l’hôtel devint un lieu de pouvoir et de culture, passant entre les mains de financiers influents comme Claude Dupin, dont l’épouse y tint un salon littéraire fréquenté par Voltaire, Rousseau et Montesquieu. Acquis en 1739 par la marquise du Châtelet, il fut revendu à Marin de la Haye, qui y engagea d’importants travaux. Confisqué pendant la Révolution, il fut restitué en 1802 avant d’être acheté en 1813 par le comte de Montalivet, ministre de Napoléon.

En 1843, la princesse polonaise Anna Czartoryska en fit un foyer de la résistance culturelle polonaise, accueillant Chopin, Mickiewicz et Delacroix. L’hôtel abritait aussi des institutions comme la Bibliothèque polonaise et servit de siège au gouvernement polonais en exil. Au XXe siècle, il fut occupé par des personnalités comme Michèle Morgan ou le milliardaire Arturo Lopez-Willshaw, avant d’être racheté par les Rothschild puis par l’émir du Qatar. Un incendie en 2013 endommagea gravement le bâtiment, désormais propriété de Xavier Niel depuis 2022, qui prévoit d’y installer une fondation culturelle.

Classé Monument Historique dès 1862, l’hôtel Lambert se distingue par son architecture innovante (galerie peinte, cour centrale) et son rôle dans l’histoire franco-polonaise. Ses décors, inspirés de la mythologie et des arts, en font un témoignage exceptionnel du mécénat artistique sous Louis XIV. Les restaurations successives, notamment celles menées par Viollet-le-Duc ou Delacroix, ont préservé son caractère unique, malgré les controverses récentes sur sa modernisation.

Le bâtiment, organisé autour d’une cour, comprend un rez-de-chaussée dédié aux communs, deux étages d’habitation, et des espaces de réception ornés de fresques. La galerie d’Hercule, avec son plafond peint par Le Brun et ses bas-reliefs de Gérard Van Opstal, a inspiré des gravures conservées au musée Carnavalet. L’hôtel reste un symbole des échanges culturels européens, mêlant patrimoine français et mémoire polonaise.

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