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Origine et histoire

L'hôtel Belvédère du Rayon Vert, construit entre 1928 et 1932 par l'architecte Léon Baille, incarne le style art déco dit « paquebot ». Commandé par Jean de Léon, gérant du buffet de la gare de Cerbère, il visait à accueillir les voyageurs en transit entre la France et l'Espagne, devant attendre visas ou changements d'essieux. Ses infrastructures luxueuses (restaurant panoramique, casino, cinéma, théâtre, court de tennis sur toit) reflétaient l'essor du tourisme ferroviaire des années 1930. Les carrelages et faïences, créés sur mesure, soulignaient son caractère unique.

La guerre d'Espagne (fermeture de la frontière en août 1936) puis la Seconde Guerre mondiale (réquisition par la Wehrmacht entre 1942 et 1944) précipitèrent son déclin. Malgré une reprise dans les années 1950 avec animations musicales, l'hôtel fut désaffecté en 1983. Ses façades, sa terrasse supérieure et sa salle de cinéma furent classées monuments historiques en 1987. Aujourd'hui, il abrite neuf appartements locatifs et un ascenseur, tout en conservant ses fresques murales peintes en 1949 par l'artiste espagnol José de Zamora.

Symbole de l'âge d'or des voyages internationaux, le Belvédère accueillit des célébrités comme Mistinguett, Fernandel ou Orson Welles. Depuis 2005, il abrite les Rencontres Cinématographiques de Cerbère-Portbou, festival annuel mêlant projections uniques et résidences d'artistes. Son architecture navale (coursives arrondies, toit-terrasse évoquant une cheminée) et son histoire liée aux migrations européennes en font un patrimoine emblématique.

Le bâtiment, entièrement en béton armé, illustre l'innovation technique des années 1920. Sa localisation stratégique, entre voie ferrée et route départementale (ancienne route de la Corniche), en faisait un point de passage obligatoire pour les voyageurs. Les fresques intérieures, réalisées en échange du loyer par José de Zamora, témoignent des échanges culturels franco-espagnols. Classé parmi les monuments historiques des Pyrénées-Orientales, il reste un lieu de tournage prisé (série Capitaine Marleau, film Hôtel Silence).

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