Origine et histoire de l'Hôtel Paul Arbaud
L'hôtel Paul Arbaud est un hôtel particulier situé aux 2 rue du Quatre-Septembre et rue Mazarine, dans le quartier Mazarin au sud du cours Mirabeau à Aix-en-Provence. Construit vers 1798, il doit son nom à Paul Arbaud, collectionneur et philanthrope qui y constitua un cabinet de curiosités consacré à la culture provençale. Sa collection comprenait notamment plus de 1 600 manuscrits et de nombreux livres anciens couvrant du XIVe au XXe siècle, ainsi que des faïences, des peintures (dont un primitif de l'École d'Avignon et un triptyque flamand du XIVe siècle), des sculptures et divers objets d'histoire. À la fin de sa vie, Paul Arbaud rédigea un testament en faveur de l'Académie des sciences, agriculture, arts et belles-lettres d'Aix, à laquelle il légua la collection qu'il avait constituée avec son épouse, en charge de la conserver et de l'ouvrir au public. Par la suite, le cabinet devint le Musée bibliographique et archéologique Paul Arbaud et s'est enrichi d'œuvres supplémentaires données par d'autres érudits et amateurs de Provence. Le musée présente des pièces remarquables telles que L'Homme assassiné de Chastel et de nombreux portraits de la famille Mirabeau. Le fonds bibliothécaire compte aujourd'hui plus de 148 000 pièces, incluant une importante collection de journaux et revues en provençal du XIXe siècle, et une partie des documents catalogués est consultable via le catalogue du SUDOC. Les décors intérieurs datent de la fin du XIXe siècle et ont été réalisés par les peintres Denis (de Paris), Audibert (d'Aix) et le décorateur Bianchi (de Marseille). L'hôtel, son jardin et ses murs de clôture sont classés au titre des monuments historiques depuis 1989. Le Musée Arbaud est accessible sur rendez-vous du mercredi au samedi.
