Origine et histoire de l'Hôtel Particulier
Le Plaza-Athénée est un hôtel de luxe situé au 25 avenue Montaigne, dans le 8e arrondissement de Paris, à proximité des Champs-Élysées et de la tour Eiffel. Il appartient à la Dorchester Collection, dont le principal actionnaire est le sultan de Brunei, et détient la distinction française de « palace » depuis 2011. Succédant à un premier hôtel de l'Athénée édifié en 1865 rue des Mathurins, il a été construit en deux campagnes au début du XXe siècle dans un style éclectique par les architectes Charles Lefebvre et Louis Duhayon, auteurs également de l'hôtel Claridge. La marque Plaza ayant posé un problème juridique avant l'ouverture, le directeur Émile Armbruster ajouta le nom « Athénée » au « Plaza », permettant l'ouverture de l'établissement en 1913 sous le nom de Plaza-Athénée. L'hôtel a été modernisé à l'occasion d'un changement de propriétaire dans les années 1930 et a rouvert en 1936, date à laquelle le restaurant Le Relais Plaza a été créé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut successivement occupé par les commandements allemand puis américain et reprit son activité commerciale en 1946. En 1970, le rez-de-chaussée a été réaménagé avec la création du salon Montaigne, issu de la réunion de l'ancien salon de lecture et du salon dit « Régence », puis la salle à manger a été réhabilitée en 1984. L'espionne Mata-Hari y séjourna et fut arrêtée en 1917 ; après la guerre, le lieu fut également associé aux amours de Marlène Dietrich et Jean Gabin, Dietrich y dînant au Relais Plaza et s'installant ultérieurement dans un appartement avenue Montaigne. Par arrêté du 4 novembre 1994, la façade sur l'avenue, la toiture, le hall, la grande galerie, la salle à manger et le salon Montaigne furent partiellement inscrits au titre des monuments historiques ; le Relais Plaza, construit en 1936, est également protégé. Depuis 2007, l'hôtel a engagé un programme d'amélioration avec des dépenses annuelles, et le hall d'entrée, la galerie et la cour-jardin ont été rénovés en 2014, l'étage Art déco en 2018. Pour faire face à la concurrence, l'établissement a acquis trois immeubles mitoyens, augmentant sa surface et la qualité de ses suites et chambres ; il a fermé en octobre 2013 pour travaux et rouvert en septembre 2014, des pièces ayant été vendues aux enchères lors de la fermeture. À l'occasion du centenaire en 2013, la direction a enterré sous le marbre de la galerie une malle étanche contenant des objets liés à l'histoire du palace. En mars 2019, l'acteur George Clooney a lancé un appel au boycott des hôtels liés au sultanat de Brunei, dont le Plaza-Athénée. En 2020, la pandémie de Covid-19 a provoqué une fermeture de plusieurs mois, mise à profit pour rénover les chambres du septième étage. Le Plaza-Athénée est réputé pour son code couleur rouge, visible jusque dans les géraniums de ses fenêtres, et abrite depuis 2008 le Dior Institut, centre de soins et de bien-être. L'hiver, une patinoire est installée dans la cour intérieure qui sert l'été de jardin fleuri. Il s'est aussi fait connaître pour sa programmation musicale, avec pianistes résidents, improvisations et la série de concerts privés « Harmonies du soir », créée en 2010 et organisée mensuellement. Le palace a reçu en 2010 le label « Entreprise du patrimoine vivant » pour ses savoir-faire en gastronomie et métiers artisanaux. En 2013, l'établissement employait 573 personnes, travaillait avec environ 3 000 fournisseurs, possédait une cave de 35 000 bouteilles et utilisait annuellement 250 000 roses et 100 000 orchidées. L'hôtel comprend 154 chambres et 54 suites : les six premiers étages présentent un décor de style classique français avec mobilier des périodes Régence, Louis XV et Louis XVI, tandis que les septième et huitième étages sont décorés dans le style Art déco. Les suites « Eiffel » et « Royale » offrent des vues sur la tour Eiffel, la suite royale mesurant 450 m2. La restauration a été supervisée par le chef Alain Ducasse avant d'être confiée en 2021 à Jean Imbert ; le restaurant gastronomique Jean Imbert au Plaza-Athénée détient une étoile au Guide Michelin. L'établissement comprend la brasserie historique Le Relais Plaza, la Cour Jardin en extérieur, le salon de thé La Galerie, la Terrasse Montaigne et le Bar du Plaza, qui possède sa propre boulangerie et présente des créations en vitrine à l'entrée du restaurant gastronomique. Plusieurs chefs, directeurs de salle et chefs pâtissiers se succèdent au sein de ces maisons, parmi lesquels figurent les noms cités dans les sources. Le Plaza-Athénée a attiré de nombreuses personnalités — artistes, réalisateurs et créateurs de mode — et le Relais Plaza a été fréquenté par d'autres figures du spectacle et de la culture. L'hôtel a enfin servi de décor à de nombreux films, parmi lesquels Monsieur Taxi, Marathon Man, Tenue correcte exigée, And Now... Ladies and Gentlemen..., Tout peut arriver, Sex and the City, Pédale dure, La Confiance règne, Backstage, Fauteuils d'orchestre, Rush Hour 3, Paris-Manhattan, Le Capital et Les Schtroumpfs 2.
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