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Origine et histoire de l'Hôtel Riviera-Palace

L’Hôtel Riviera-Palace a été construit entre 1898 et 1901 sur la colline de l’Annonciade à Menton, à l’initiative de l’hôtelier suisse Joseph-Arthème Widmer, père de la première propriétaire, Madame Cheurlot. Conçu par les architectes Abel Glena et Alfred-Auguste Marsang, l’hôtel-palais de trois étages, entouré d’un parc de 15 hectares, incarnait le luxe de la Belle Époque. Une frise murale ornée de céramiques turquoise, réalisée par Guillaume Cerutti-Maori, décorait sa façade, évoquant les origines cosmopolites de sa clientèle.

Entre 1910 et 1914, l’hôtel fut surélevé de deux étages et doté de deux tours et d’une aile ouest, portant sa capacité à 250 chambres. Après 1920, des dépendances furent ajoutées : une aile pour les employés, une maison des cuisiniers, des buanderies, et une salle de spectacle de 300 places. L’établissement, réquisitionné pendant la Seconde Guerre mondiale par l’armée allemande (1942-1944), subit des dégâts lors des bombardements de 1944-1945. Il ferma définitivement en 1958, transformé en appartements, tandis que son parc était réduit à 1 500 m2.

Classé monument historique en deux temps (1979 pour les intérieurs, 2011 pour les façades et le jardin), le Riviera-Palace porte aussi le label « Patrimoine du XXe siècle » depuis 2001. Son hall d’entrée, son grand salon, son escalier en marbre et son salon de musique témoignent de son faste passé. Les architectes Abel Glena et Alfred-Auguste Marsang, ainsi que le peintre Cerutti-Maori, y ont laissé une empreinte artistique majeure, mêlant néo-classicisme et décors éclectiques.

Le contexte historique de Menton, devenue une station prisée entre 1860 et 1914 grâce au train, explique l’essor de tels palaces. L’hôtel reflète l’urbanisation des vallons ouest de la vieille ville, marquée par la construction de villas et d’équipements touristiques. Sa réquisition pendant la guerre et sa reconversion en logements illustrent les bouleversements du XXe siècle, entre déclin de l’hôtellerie de luxe et préservation patrimoniale.

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