Origine et histoire de l'Hôtel Ruhl
L'ancien hôtel Ruhl, aujourd'hui résidence privée nommée Palais des Parcs, est l’un des plus grands bâtiments de Vichy. Conçu par l’architecte Antoine Chanet, il fut achevé et ouvert en 1913 pour la saison thermale sous la direction de la famille Ruhl. Le projet initial, intitulé Mercedes Palace et attribué au même architecte pour le compte d’un commanditaire nommé Gelly, avait connu un arrêt des travaux avant d’être repris en 1913. L’établissement, qui couvrait un quadrilatère de 60 mètres sur 35 pour une surface de 2 296 m2, comptait une cave, un sous-sol, un rez-de-chaussée, un entresol et huit étages, les quatre derniers étant partiellement sous combles ; les sept premiers niveaux étaient affectés aux chambres et le dernier au personnel. Le rez-de-chaussée présente des bossages extérieurs et des balcons-loggias, tandis que l’entrée principale donne sur le boulevard de Russie, le bâtiment occupant également le quadrilatère bordé par la rue d’Angleterre, la rue d’Italie et le boulevard des États-Unis, dans le quartier thermal entre le parc des Sources et le parc Napoléon III. Comme beaucoup d’hôtels de la station, il fut transformé en hôpital militaire temporaire pendant la Première Guerre mondiale (n°75) et de nouveau réquisitionné au début de la Seconde Guerre mondiale, puis hospitalisé après la libération jusqu’en 1945. Après un changement de propriétaire en 1920, il prit le nom de Palace-Hôtel puis, au début des années 1920, celui d’Hôtel Radio ; il fut racheté en octobre 1937 par la Société des grands hôtels de Vichy. En 1942, plusieurs services de l’État y furent installés, dont le secrétariat d’État à l’aviation, le secrétariat d’État à la Santé et le commissariat général à la Famille. Dès 1945, l’immeuble fut transformé en résidence privée : les chambres furent regroupées pour former 130 appartements et l’ensemble prit le nom de Palais des Parcs, conservant néanmoins près de 5 000 m2 de parties communes et plus d’un kilomètre de couloirs ; les façades extérieures restèrent globalement inchangées, la marquise au-dessus de l’entrée ayant été supprimée. L’intérieur a gardé un grand salon central sous verrière, ancienne salle de restaurant aujourd’hui utilisée comme salle de tennis de table, et inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 4 mars 1991. Cette salle se distingue par un décor de stucs néo-Louis XVI à structure classique composite, sur lequel sont appliqués ornements de feuillages, fleurs, fruits et scènes agrestes ; pilastres gainés et entablements soutiennent un plafond en voûte d’arc de cloître fractionnée de lunettes, avec une ouverture zénithale ornée de verres peints imitant des vitraux. L’ornementation mêle le répertoire décoratif de la fin du XVIIIe siècle (guirlandes, frises, denticules) à des motifs Art nouveau tels que bouquets de roses et lianes, et des toiles peintes représentent des rondes de danseuses jouant de la viole et du tambourin d’inspiration helléniste. La verrière associe une composition classique et néo-classique avec des couleurs en usage sous la Troisième République, et cette salle constitue l’un des derniers vestiges des décors d’apparat des grands hôtels de la Belle Époque à Vichy. Aujourd’hui encore, malgré son ancienneté et sa stature, l’immeuble figure parmi les plus hauts de la ville mais présente depuis quelques années des façades très dégradées.
